Три мудреца в одном тазу

Кваканье все отдалялось. Валера напряженно размышлял, что этот туземец задумал. Сначала он решил, что их куда-то заманивают, но потом отверг эту мысль. Потому что заманивать человека лягушечьим кваканьем — идиотизм. Во всяком случае, с точки зрения того, кто не знает, что за зверь синяя жаба. В конце концов он решил, что это такой способ подачи сигналов — подражание крику животных. Он и сам в свое время сиживал в засаде и ухал совой, когда замечал чужаков. А значит, надо быть чрезвычайно осторожным — кроме этого папуаса поблизости есть и другие, которым он сигнализирует.

Эта настороженность их всех и спасла.

Валера, шедший первым, вдруг резко остановился. А потом сделал странную вещь — взял у Светы костыль и с силой ударил им по тропинке прямо перед собой.

Палка провалилась в небольшую ямку, замаскированную листьями и землей. А в следующий миг Валера торопливо отпустил ее, и она взметнулась вверх, пойманная надежной петлей-ловушкой. Молодая кокосовая пальма со свистом распрямилась, захватив добычу.

— Ай, лузу-хо, лиде-доту [25]! — радостно выскочил из кустов Зуптупа, потрясая «вороньим клювом».

И тут же был вырублен точным ударом под селезенку. Валера врезал ему не кулаком, а сложенными пальцами, в результате чего мбумбу не потерял сознание, а всего лишь выронил оружие и скрючился. Для верности телохранитель добавил удар снизу в солнечное сплетение, а потом умело вывернул побежденному туземцу руки за спину.

И тут же отбросил его в сторону и резко пригнулся, увертываясь от каменной пули, просвистевшей в каком-то сантиметре от виска. Валера прыгнул в кусты, откуда прилетел снаряд, громко крикнул «Уяк!» и выволок оттуда еще одного туземца, наполовину оглушенного.

— Сергей, допроси-ка их, — попросил телохранитель, кладя братьям-охотникам мозолистые руки на плечи и слегка сдавливая ключицы. Молодые мбумбу сморщились от боли.

Чертанов смущенно откашлялся. Допрос он вести не умел — как-то не приходилось раньше. Но он был тут единственным, кто мог свободно разговаривать с местными, так что эта задача волей-неволей ложилась на него.

— Не бей нас, уродливый белый человек! — облегчил ему задачу Зуптупа. — Мы бедные охотники, никому зла не желаем!

— А растяжку зачем поставили? — прищурился Сергей.

— Ай, глупый ты, совсем не охотник, наверное! Это не растяжка, а западня с петлей и деревом! Растяжка совсем не так делается!

— Не имеет значения. Зачем поставили? И не надо мне врать, что вы ловили вкусного лося, а мы попались просто по ошибке.

— Ай, белый человек, зачем сам врешь?! — обиделся Зуптупа. — Не попались же вы, совсем не попались! А твой друг все-таки хороший охотник — такую хорошую ловушку так хорошо разглядел! А я, бедный человек, не подумал хорошо, рано выскочил вас по головам бить! Ай, плохо получилось! Приду домой, шаман скажет — глупый ты, не будет тебе волшебного охотничьего амулета, будет только волшебный пинок под зад! Ай, шаман больно бьет!

— А зачем вы нас ловили?

— Праздник завтра. Большой праздник — День Превращения. Нужен гость из другого народа, очень нужен. Три гостя — совсем хорошо, много радости.

— Дядя Сережа, вы все-таки переводите… — вежливо напомнила Света. — Нам же тоже интересно.

Чертанов послушно перевел.

— Может, их прямо тут закопать? — лениво предположил Валера. — Светлана Петровна, как вы думаете, что ваш папа бы приказал?

— М-м-м… думаю, он приказал бы этим двоим отвести нас в свой поселок. Ну, как бы в искупление вины.

— А стоит? — засомневался Чертанов. — Не такие уж эти папуасы и добренькие, я погляжу…

— Но папа с дядей Геной ведь должны быть там. Их же надо найти, как вы думаете?

— Как скажете… — пожал плечами Сергей. — Эй, вы, двое! Вас как зовут, кстати?

— Ай, белый человек, хитрый какой! — прищурился Зуптупа. — Зачем тебе мое имя? Околдовать хочешь?

— Че?… — тупо моргнул Чертанов.

— Называй меня Старший, а его Младший, — ухмыльнулся Зуптупа, довольный, что раскусил хитрость этого чужака. Кто же не знает, что настоящее имя следует скрывать от иноплеменников — а вдруг это злой шаман? Или вовсе не человек, а Поро-Пу — Дух-Из-Темноты? Узнает твое имя, а потом проклятие нашлет! Говорить свое имя чужим людям не боятся только чумбуи-леки — им уже терять нечего, хуже не будет. Да еще вождь и шаман — это большие люди, им никакой Поро-Пу повредить не сможет.

— Ладно, Старший, веди нас к своему поселку, — не стал настаивать Чертанов.

— Ай, белый человек, сначала давай подарок, а там уж поведу вас! А то спросит вождь — кого ты к нам привел, Зуптупа, что за люди? А я им скажу — вот какой хороший подарок они дали, видно, хорошие люди! Тут вождь и меня похвалит и вас хорошо примет — вот как!

— И что же тебе подарить… Зуптупа?

— А-а-а-а-а!!! — в ужасе отшатнулся охотник. — Откуда мое имя узнал?!

— Шаман, однако, — насмешливо хмыкнул Сергей.

— Ай, сильный шаман! — испуганно выпучил глаза Зуптупа. — Хорошо, хорошо, поведу вас к поселку коротким путем и в болото заводить не буду!

— А ты что, собирался нас в болото завести?! — начал злиться Чертанов.