Три молодца за клад мертвеца

— Вот, ребятушки, хоромы! Темновато, правда. Окно одно, чтобы зимой тепло не уходило. Печка-то слабенькая. Но летом я обычно не топлю. Дверь на ключ закрывается, живу я одна, так что ваши вещи никто не тронет. Туалет на улице, уж извиняйте. Ну как, остаётесь?

— Остаёмся.

— Вот и славно! Располагайтесь и приходите в дом, обедом накормлю.

Заплатив за жильё и разложив вещи, парни прошлись по участку. За домом был устроен небольшой огород, там же росли яблони и вишни. Поодаль располагались баня, туалет, дровник и прочие хозяйственные постройки.

Обойдя дом кругом, парни подошли к крыльцу. На ступеньках сидел большой кот. Он был полностью чёрный, только на шее виднелось белое пятнышко. Кот тщательно умывал мордочку передней лапой; холёная гладкая шерсть так и блестела на солнце.

— Вот это котяра! Здоровенный! — восхитился Илья.

— Бабулин Барсик семь кило весит, а этот, кажись, ещё больше. Солидная зверюга!

Кот зевнул, продемонстрировав внушительные клыки, плюхнулся набок и вальяжно растянулся на всю длину ступеньки.

— Эй, ты нас в дом-то пусти!

— Перешагни его, и всё.

Миша уже занёс было ногу, чтобы перешагнуть кота, но зверь ловко вскочил на все четыре лапы, выгнул спину и утробно завыл. Злые жёлтые глаза неотрывно следили за каждым движением парней. Кот был готов вцепиться в недругов в любую секунду.

Братья остановились в недоумении. И как теперь пройти внутрь?..

Положение спасла хозяйка. Марина, услышав шум, выглянула в дверь. Увидев кота, она всплеснула руками и воскликнула:

— Баюн! Бессовестный! Это свои. Они будут во флигеле жить. Не трогай, я их сама позвала.

Словно поняв слова хозяйки, кот вмиг успокоился, сел и стал вылизываться, утратив к парням всякий интерес.

— Заходите, мальчики, заходите! Видите, какой у меня кот — сторожевой. Никакой собаки не надо.

— Баюн, это так его зовут? — спросил Миша.

— Ага. По названию села. Кот Баюн из Баюков, забавно же. — Марина одарила братьев очаровательной улыбкой. — Садитесь за стол!

На плите стояла большая кастрюля щей. Ждало своего часа картофельное пюре в кастрюле поменьше, а в тарелке лежала горка котлет. Словно женщина знала, что будут гости, и заранее наготовила еды.

За обедом братья и хозяйка весело болтали обо всём на свете. Марина улыбалась, шутила и была так обворожительна, что даже вульгарное обращение “мальчики” из её уст звучало мило. Хозяйка и гости даже не заметили, в какой момент перешли на “ты”.

Всё шло отлично, но у Миши в глубине души скреблась смутная тревога. Он никак не мог понять, в чём дело. Мысль трепыхалась где-то на краю сознания, но ухватить её не получалось.

…Разомлевшие от сытного обеда братья отдохнули во флигеле, а потом, прихватив фотоаппарат, фонарики, ломик и портативный металлоискатель, отправились бродить по селу.

Парни постояли у обелиска участникам Великой Отечественной войны; потом похихикали над странным памятником Ленину — большой пафосный постамент, на котором установлен несоразмерно маленький бюст.

Фотографируя по пути колоритные сельские улочки, Илья и Миша наконец подошли к бывшему дому Ермолаевых.

Одноэтажный дом в девять окон по фасаду и с небольшим мезонином стоял поодаль от основных улиц. Вокруг буйно разрослись кусты, и зелень скрывала неприятную картину запустения. Но стоило подойти ближе, и становилось понятно, что дом давно заброшен.

Стёкла выбиты, резные наличники окон или оторваны, или сожжены. Дверей нет, в крыше зияют дыры, кирпичные стены ободраны, только кое-где сохранились голубые пятна прежней облицовки. Глупо и чужеродно на этих руинах смотрелась табличка: “Памятник архитектуры XIX века. Охраняется государством”.

— Оно и видно, — усмехнулся Илья. — Заохранялись.

— Нда, так себе картина.

Внутри руин, несмотря на солнечную погоду, царил сумрак. Включив фонарики, парни пошли исследовать дом. На потолках кое-где сохранились красивые лепные розетки, но в целом штукатурка сильно обвалилась.

В комнатах основного этажа и в мезонине не было ничего интересного: везде мусор, осколки кирпича и обломки штукатурки.

— Местные растащили. Думали, в хозяйстве всё сгодится. Смотри, а вот тут печь была! — показал Илья на груду кирпичей в углу. — Всю разворотили. Полюбас клад искали.

— Почему ты так решил?

— В печной кладке часто тайники делали. И пацаны, кто кладами занимается, рассказывали.

— Ясно. Давай тогда с металлоискателем пройдёмся.

Включив прибор, парни стали заново обходить дом Ермолаевых. Они тщательно проверяли стены, пол и даже, забираясь друг другу на плечи, сканировали потолок. Ничего не нашлось. Только на груде кирпичей, что раньше были печью, металлоискатель призывно запищал. Сгорая от любопытства, братья быстро раскидали кирпичи в сторону.

Но нашли только погнутый гвоздодёр, видимо, брошенный тут предыдущими визитёрами.

— Ни хрена тут нет, — разочарованно подытожил Илья.

— Ничего, завтра остальные места проверим. Двор дома, разбойничий овраг в лесу и дозорный дуб, про который Павел Ермолаев писал.

— Ага… Пошли, а то уже вечер.