Три могилы - в одной

В назначенное время в усадьбе Витковских опять началось необычное оживление. В субботу с разных сторон съезжались разодетые гости: дамы в бальных платьях с букетами цветов, мужчины во фраках, дети в голубеньких, розовеньких и беленьких платьицах. Оживленные радостные визитеры бесцеремонно подъезжали к парадному крыльцу господского дома. Выходя из экипажей, люди с шутками и разговорами шли по расстеленным коврам прямо в покои счастливой четы, оставляя за собой стойкий аромат дорогих духов. Навощенные паркеты парадных комнат графского дома отражали гостей, как в зеркале. Комнаты были убраны с подчеркнутой роскошью. Гирлянды цветов и зелени, переплетенные шелковыми лентами, украшали потолки и стены парадных помещений. В переднем углу огромного зала стояла серебряная купель с теплой водой, горели свечи, и священнослужители, облаченные в пасхальные ризы, уже ожидали появления крестного отца и крестной матери с ребенком, чтобы приступить к таинству православного крещения. После образов, крещения и благодарственного молебна, маленькая новоиспеченная графиня Елена Евгеньевна Витковская была принесена в свою детскую комнату, а гости направились в столовую, где на больших столах, украшенных цветами, дорогой посудой, было расставлено невероятное обилие вин, закусок, десертов...

Гости шумно расселись по местам и началось угощение и поздравление с новорожденной графиней. Было весело и оживленно. На веранде грянул оркестр, зазвенели бокалы с шампанским... Кто-то крикнул:

- Виновницу, виновницу торжества давайте сюда!

- Ви-но-в-ни-цу! - поддержали дружно голоса всех гостей без исключения. Няня принесла ребенка. Евгений вынул её из пеленок и обнаженную высоко поднял над праздничным столом.

- Ура, ура! - раздались возгласы с аплодисментами всех присутствующих гостей.

В этот момент (О, Боже!) произошло неожиданное. И зачем только это должно было случиться? В столовую вошла сгорбленная дряхлая старуха. Ее заплатанная ветхая выцветшая от солнца одежонка, сума за плечами и длинный посох с подвешенным кувшином свидетельствовали, что вошедшая была нищей странницей, которых в ту пору было много везде.

Евгений недовольно взглянул на старуху и внезапно её узнал:

- Няня, Филиппьевна! Дорогая моя старушка, няня! Иди скорее сюда и порадуйся вместе с нами семейному счастью. Это вот моя благоверная супруга Ада, а это наша драгоценная Елена, - проговорил Евгений, ласково кивая подошедшей няне.

- Уж и не чаяла я увидеться с тобой, светик мой ясный, - прошамкала старуха, кланяясь в пояс своему любимцу. - Дай вам Бог здоровья на многие лета, дай вам Бог, дай вам Бог...

Старушка поцеловала бережно ручки ребенка и, достав из-за пазухи завернутую в тряпицу коробочку, подошла к графу и подала её.

- Тут коробочка завернута, Женечка, возьми её себе. Это графиня-матушка, как умирала, царство ей небесное, то клятву с меня взяла, чтоб я коробочку эту в твои собственные руки передала. Да вот захворала я тогда, ну и не смогла повидаться с тобой. Так и таскала её с тех пор по богоугодным местам.

Евгений принял коробочку, осмотрел её снаружи, сделал серьезное лицо и шепнул Аде:

- Я уйду ненадолго в кабинет, а ты займи гостей, - и выйдя из-за стола, отправился к себе.

- Что такое в этой коробочке передает моя матушка? - думал он дорогой. - Легкая, как будто ничего и нет, однако интересно взглянуть.

С этой мыслью граф вошел в кабинет и, сев за письменный стол, распечатал таинственную коробочку, из которой выпала записка с платком и кусочки высохшей розы. Евгений узнал эти предметы. Сердце его точно оборвалось, на лбу выступил холодный пот. Он сразу вспомнил, в бытность Тани, он совершил у старой липы нечто непростительное и гадкое, нечто ужасно безумное. Этим платком с завернутой в него розой он сначала зажал ей рот, чтобы она не кричала, а потом у старой липы он повел себя как похотливый зверь, сжимая свою упавшую в обморок жертву в когтях разбушевавшейся страсти. При виде этих предметов в его сердце сразу возникло острое предчувствие неминуемой беды, а по телу пробежала холодная дрожь.

- Но что хотела сказать матушка этим посланием? - думал он, развертывая записку.

"Евгений, - писала ему графиня на смертном одре, - мои минуты сочтены. Меня уже душит смерть, которой я сама иду навстречу. Больше мне жить нельзя. Я убедилась, что помешать твоему сближению с Таней я бессильна, а значит и сохранять свою ужасную тайну нет смысла. Я подумала, что Таня тебе не сможет объяснить всего того, что произошло тогда у старой липы. Объяснение ты найдешь в письме, когда тебя вызовут на мои похороны. Для того, чтобы вместо материнского благословения не получить мое проклятие из гроба, я требую от тебя выполнения нескольких моих условий: во-первых, ты несмотря ни на что должен жить, а во-вторых, уничтожь после прочтения эту записку и молись о себе, обо сне, стараясь забыть ужасное прошлое; и в-третьих, обеспечь свою дочь Аделаиду Розенберг имением и не возвращайся сюда никогда - моих сбережений тебе должно хватить на всю жизнь.