Три льва

— Черт! Все пропало, Алесь! — в ужасе повернулся Кмитич к Семеновичу, понимая, что их попытка взорвать галеру сегодня полностью провалилась. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Сильвестр.

— Ке паса? — юноша приблизился к скамейке, опустившись на корточки.

— Порох мокрый! Не зажигается! — стал объяснять ему Семенович. Сильвестр тут же скрылся и вновь появился, неся в тряпке тлеющие угли.

— Канлы кемюр, канлы кемюр, — повторял Сильвестр, протягивая тряпку с углями.

— Дзякуй, хлопец! — обрадовался Кмитич. — Может, сейчас сработает…

Кмитич бросил угли вниз, в то место, где был заложен порох. Все тут же кинулись прятаться под лавки. Гремящая от нетерпения тишина сменилась рванувшим уши взрывом. В тихой южной ночи ярко блеснул оранжевый столб, разбрасывающий доски и турецких наймитов. Содрогнулась вся галера от киля до кончика мачты. Крикнули в ночи испуганно чайки. И вот уж не чайки, а люди кричат: азиаты, горящие, сбивающие пламя, сбрасывая загоревшиеся плащи и чалмы, бросались в воду… Двадцать шесть человек турецкого экипажа убило взрывом, больше, чем рассчитывали Семенович и Кмитич.

Среди смятения и криков, проснулся в тревоге и Апты-паша. Он выбежал на палубу исполненный ярости и стал громко браниться.

— Ах вы, христианские собаки! А ну не трогаться с места, изменники! — крикнул он, размахивая своим кривым малайским крисом. В отсветах рыжего пламени Апты-паша смотрелся как выскочивший из преисподни демон.

— Сидеть смирно! — направил он ствол своего длинного пистолета на казаков и выстрелил. Один казак с криком, схватившись за плечо, упал на доски палубы.

Но русины похватали камни, сабли и все, что попадалось под руку и храбро бросились на турок с криками:

— Бей нехристей!

В это время Кмитич с саблей в руках налетел на самого Апты-пашу. Тот выхватил из-за широкого белого кушака второй пистолет и наставил на полковника. Однако сделать выстрел не успел. Коротким ударом сабли снизу вверх Кмитич выбил пистолет из рук паши, а затем рубанул его «сенаторским» ударом, и пока турок корчился, спихнул его ногой в воду, перебросив через низкий фальшборт. Глядя, как по воде пошли круги, Кмитич плюнул вслед, процедив:

— Сам ты собака! Проклятый нехристь!

Но схватка еще не закончилась. Кмитич поднял пистолет паши и поспешил на помощь своим товарищам. Повсюду звенела сталь, где-то ухнул тюфяк, высекая искры в ночи, бились на саблях казаки с людьми Апты-паши, и раздавались громкие крики на арабском, турецком и на русском, еще пару раз прозвучали глухие выстрелы тюфяков.

— Вперед! Наша галера, хлопцы! Наша! Бей басурман! — кричали казаки и русины… Турок, впрочем, осталось явно мало — человек десять, не более. Они пятились, теряя раз за разом своих людей.

Вжиг! Вжиг! То в воздухе засвистели стрелы. К счастью, турки так и не смогли пустить в дело все свои луки, ибо тетивы их были уничтожены горящими углями, падавшими из пылавших кают, так что всего два или три лука остались годными к стрельбе. Но разящие и ранящие стрелы не остановили русин. Вся кормовая часть галеры была обагрена кровью, завалена оторванными взрывом кусками тел либо отсеченными окровавленными головами и руками, которые русины спешно и брезгливо скидывали за борт в море. В это же время спасающиеся от клинков русин турки прыгали за борт сами. В темноте белыми сполохами мелькали брызги от их падений в воду…

— Рыбам на корм! — кричал Семенович, потрясая окровавленной кривой турецкой саблей с утолщением на дюбе. Храбрый литвин даже не заметил, что из руки его торчит стрела. По его животу с порезанной груди стекала кровь.

Но бой был уже закончен. И вдруг словно из-под земли выскочил Юсуф, о котором, кажется, все забыли. Этот здоровенный, как боров, египтянин выхватил под стать себе страшный огромный тесак и запустил его в Кмитича. Полковник смотрел в другую сторону. Это был тот самый печальный случай, когда инстинкт самосохранения не успевал срабатывать.

— Берегись! — услышал крик Кмитич, обернулся и в последний миг убрал голову от летящего в него огромного кривого кинжала. В дюйме от лица полковника тесак Юсуфа вонзился в мачту, да с такой силой, словно кто-то обеими руками вбил топор.

Видя, что не убил литвина, этот египетский Голиаф с рычанием разъяренного льва бросился на Кмитича. Полковник разрядил в Юсуфа пистолет, но пуля не остановила разгневанное чудовище…

— Держите его! — закричал Кмитич, отпрыгивая от страшного удара кулака величиной с пушечное ядро… На помощь тут же кинулись три казака, молотя Юсуфа снятыми с ног заранее подпиленными цепями. Но с большей пользой можно было ветками стегать дракона… В один миг все казаки отлетели в стороны от мощных ударов. Попович метнул в египтянина длинный острый нож. Тот вошел Юсуфу в плечо, но это «чудище», похоже, даже не обратило на ранение никакого внимания. Еще четверо казаков подскочили и навалились на Юсуфа. Вчетвером мускулистые парни, легко справляющиеся с буйными морскими волнами, еле сдерживали этого смуглолицего гиганта.