Три дюйма

"Аластер, дружище! Есть небольшое дельце — тут орочьи послы прибыли. Ты же в курсе, что орда год назад захватила Аквитанию, и осела на наших границах? Мы решили завязать контакты, мало ли… крепостицы на границе хиленькие. Так вот, послы требуют, чтобы ты обязательно присутствовал на переговорах. Кстати, очень меня интересует — почему? Ладно, расслабься, сейчас ответа не требуется, прием назначен на полдень. Сошлись на том, что у тебя. Если я не путаю, когда получишь письмо, орки, в компании с нашим министром иностранных дел, будут у твоих ворот. Не подведи!"

Хрустальный звон отбоя плавно перешел в переливы дверного колокольчика. Сон отменялся. Выругавшись, Фуке послал заклятье дверному даймону.

За оставшиеся пять минут архимаг лихорадочно приводил знания об орках в порядок.

В кабинет ввалилась троица подвыпивших орков, волокущая под руки главного королевского дипломата Крепье. Министр в запачканном камзоле бесперебойно икал, обводя пространство мутными глазами. Двое орков тут же занялась раскладыванием сползающего Крепье на диване архимага.

Третий, молодой и высокий, спокойно прошел к столу Фуке. И, по-хозяйски рассевшись в кресле, закинул ноги в сапогах на столешницу. Не отводя взгляда от лица архимага.

По выражению зеленых глаз Фуке понял, что орк нисколько не боится хозяина кабинета. Бубны в петлицах мундира (если верить справочнику министерства обороны) означали, что наглец служит в чине бригадного шамана. Равен по силе, а может и выше: дредов на голове больше сотни, этот признак не менялся последнее тысячелетие.

Кстати, сочетание зеленоватой кожи и огненных косиц весьма… гх-м, интересное.

— Итак, приступим, господин архимаг. Мое имя — Фаргайл, я кам-баши шестой десантной бригады, и посол по особым поручениям при кагане Урку. Моем брате. Присаживайтесь — орк спокойно указал на гостевой табурет.

— Аластер Фуке, ректор, архимаг. Вам это известно, как я понимаю — не отрывая взгляда, Фуке медленно присел.

Позади затихли, лишь министр слабо побулькивал. Судя по грохоту, ему подставили найденный таз.

— Известно — кивнул орк, расплетая косичку.

— Так что же вы хотите? От нашего королевства в целом, и от меня — в частности? — в голове архимага заметалась мысль, но пока — на окраинах.

— Все требования я изложил господину Крепье. Что интересно — после чего министр быстренько ушел в некондицию, а если конкретнее, то налакался, как студент. Ума не приложу, что его так взволновало? — Фаргайл вздохнул — Все выполнимо. И не очень болезненно.

— Хм-м… И чего же испугался министр? Не могли бы вы изложить суть послания? — осторожно поинтересовался архимаг, не особо вдумываясь в слова. Мысль обретала форму — прошлое, прошлое, ответ надо искать там. Вспоминай, старый пень!

— Сущие пустяки, право слово! Вы знаете, что наши кони — хищники. Для прокорма необходимо мясо, сиречь — стада, а где в пустошах их разводить? Сами голодаем. Аквитания гористая, только горным козлам там и скакать. Так что, нам нужна Ортоланская равнина, вместе с долиной реки Ортолан. Само собой — и город в придачу. — Орк чуть помедлил — Да, вы правильно поняли — все ваше поганенькое королевство. Плюс ваша голова, мэтр! — Фаргайл дернул пальцем по кадыку, вглядываясь в лицо Фуке — Мои бабушки очень… очень просили!

За плечами Фаргайла с шорохом развернулись кожистые крылья.

И тут Фуке вспомнил, и мгновенно посерел лицом.

Правая рука нащупала посох, пальцы левой сложились в заклятье …

Глаза архимага не отрывались от сапог, примявших свитки на столе.

Каблуки.

Два раза по три дюйма. Три дюйма заточенной стали…