Три дезертира

- Все могло быть намного хуже, задержись я еще немного. Надеюсь, он скоро очнется. Мы не можем оставаться здесь до самого утра. Солнце взойдет, самое большее, через полтора часа.

Челлиж окончательно понял, что у захватчиков все было продумано заранее. Пока он возился с Роане, незаметно подкрался кто-то другой и нанес ему удар. Но кто бы это мог быть?

, Челлижу показалось, что он уже слышал когда-то раньше этот голос, по, как он ни напрягал память, он никак не мог представить себе лицо говорившего. Он осторожно приоткрыл глаза и сразу же увидел Оливера Роане, стоявшего спиной к нему. Второго говорившего не было видно. Оказалось, что Челлиж снова лежит на постели, в которой он спал, и широкая фигура Роане закрывает ему все поле зрения. Тем временем кто-то включил свет. Челлиж рискнул бросить быстрый взгляд в сторону и увидел, что в каюте все уже приведено в порядок. Итак, Роане со своим сообщником пришли сюда не для того, чтобы что-то стянуть. Но зачем же тогда?

Гюнтер Челлиж стал усиленно копаться в своей памяти, стараясь найти ответ на все, происходящее сейчас, в прошлом.

Пару недель назад старший лейтенант Силерман с тремя крейсерами космического флота совершил посадку здесь, на Сером Чудовище, или просто Митре-7. Здесь обитали восемь тысяч поселенцев, доставленные сюда депортационными транспортами с Земли.

Посланцам объявили, что по веским и действительно существующим причинам на Митре-7 теперь будет находиться база космического флота. Поселенцам же, большинство которых было сослано сюда по решению Суда Земли за контрреволюционную деятельность, предлагалось бесплатное переселение на Венеру, в ближайшие окрестности Земли, и размещение там. Большинство из них согласились и были переправлены более чем за шесть тысяч световых лет отсюда, на Венеру. Оставшуюся часть- примерно тысячу человек - людей, в отношении которых было решено, что проведенные здесь годы изгнания погасили их недовольство режимом, установленным Главным администратором,предполагалось взять на службу в космический флот. Присяга на верность была принята всего пару дней назад.

Сам он, лейтенант Челлиж, принял командование "Газелью". на которой месяц назад, под командованием капитана Бленди, совершил посадку на Сером Чудовище, чтобы наблюдать за развитием колонии поселенцев.

Теперь Бленди командовал полуэскадрой космических разведчиков, которые базировались на Сером Чудовище.

Экипаж корабля имел обыкновение проводить ночь во вновь возведенных капонирах. На борту же любого транспорта, если он был не больше "Газели", постоянно должен был находиться лишь один человек. Челлиж с горечью подумал об этом. так как надеяться на чью-либо помощь не приходилось. Правда, капониры находились на таком расстоянии, что экипажи могли добраться до своих транспортов почти мгновенно, и, если бы только удалось поднять тревогу, он был бы спасен. Вся сложность была в том, .что Роане и его сообщник не дадут ему такой возможности.

Он осторожно перевалился на бок, но Роане все же .усль шум и заметил, что его пленник пришел в себя. Челлиж \ бросить быстрый взгляд на сообщника Роане. Это был Челлиж мгновенно вспомнил, что Саттни принадлежит к четыре месяца назад под предводительством Холландера разжечь недовольство среди поселенцев. Холландер был при, ,. . . к смерти. Члены же его банды, потеряв своего предводителя, снов:

примкнули к остальным поселенцам.

Присутствие Саттни придавало делу новый оборот. Челлиж понимал, что ему не стоит ждать ничего хорошего от приверженца Холландера, так как он сам руководил охотой на Холландера и его людей.

Роане давно уже держал пистолет наготове и. когда заметил-что Челлиж открыл глаза. сра?у же отступил на пару шагов и направил ствол оружия ему в грудь.

- Я еще посчитаюсь с тобой,- прошептал он.- Но не теперь:

У нас для этого будет еще много времени.

Челлиж приподнялся и оперся на локти.

- Что вы делаете? Разве вы пару дней назад не приносили присяги? спросил он и с удивлением обнаружил, что его собственный голос, прозвучавший для него как гром. едва не расколол его страшно гудевший череп.- Вы предстанете перед военным трибуналом, и. весьма вероятно, вас расстреляют.

Оливер Роане не принадлежал к особенно сообразительным людям и довольно-таки медленно находил слова для ответа, но зато он был наделен недюжинной силой, и. как впоследствии признался Челлижу Саттни. Роане сам удивлялся, как ему удалось уговорить Саттни. чтобы тот не расправился с Челлижем немедленно. Сейчас же Саттни отошел в сторону таким образом, чтобы Челлиж мог его видеть, и сказал:

- У нас нет никакого намерения позволить им поймать нас. И вы нам в этом поможете.

- Чего вы хотите? - удивленно спросил Челлиж.

- Я думаю, что мы не дадим вам проявить свою инициативу еще раз,^холодно ответил Саттни.- Для вас самое главное сейчас - делать именно то, что вам скажут. Иначе я .могу гарантировать вам только неприятности.

Некоторое время он смотрел на Челлижа. словно ожидая, когда сказанное им достигнет сознания лейтенанта. Потом, сделав пове. лительный жест, сказал:

-.Вставайте и следуйте за мной!