Три девятки

— Капитан, они не взрываются. Это же реакторы слияния ядер. Если бы они были аннигиляционные… те можно подорвать. А с этими ничего не получиться. Разве что их разогнать на полную мощность… но все равно не получиться. Они их не позволят, как следует нагрузить. Отключат на станции все, что можно отключить, и мы не разгоним реакторы. Там очень сложная, многоуровневая система защиты.

Пилот выставил руку из кабины и дал очередь "примерно туда". С противоположного конца коридора внушительно огрызнулись.

— Брудо, что делаем дальше? Решай быстрее.

— Возвращаемся вниз. Попробуем заблокировать лифт. Может, продержимся некоторое время. Не лезть же на верную смерть?

Кабина лифта опять провалилась в пустоту и темень. Приблизительно на полдороге, вверху что-то затрещало. Кабина дернулась и резко остановилась. Единственными источниками света были кнопки на панели лифта.

— Кажется, приехали, — сказал кто-то.

Ильк открыл заградительную сетку. У кого-то нашелся небольшой фонарь. Его луч выхватил у мрака узкое металлическое перекрытие, располагавшееся примерно посередине кабины. Она встала как раз между двух уровней.

— Куда идем? — спросил Уилдис. — На нижний этаж или на верхний?

— На верхний, — приказал капитан.

— Ничего, пусть попробуют нас здесь выловить, — зло сказал Ильк, и первым взобрался на перекрытие.

Осмотрелся. Очень далеко, как за двумя морями, бледно светились несколько дежурных светильников.

Прожекторы осветили портал седьмого шлюза. Люк дернулся и стал отъезжать в сторону. Из шлюза вышли двое. На одном скафандр был еще ничего. Зато у другого — одни заплаты. Он был таким старым, что практически полностью состоял из ярких, разноцветных аварийных заплат.

— Ну, ты и клоун в этом скафандре! — рассмеялся более удачливый.

— Рот закрой, — угрюмо посоветовал тот.

Они оставили шлюз открытым, и подошли к грузовой платформе.

— Ничего себе, — присвистнул "клоун". — Откуда столько народу? Какого это они здесь валяются?

— Ты только посмотри, какие на них скафандры! — не переставал доставать разговорчивый. — Полный цикл. Новенькие. Даром добро пропадает. Не хочешь себе такой?

— Будем возвращаться, посмотрим.

Он наклонился над платформой. Стекла некоторых шлемов были запотевшими.

— Смотри! Еще живые остались.

— Это ненадолго. Давай, сбрасывай их с платформы. Не возить же за собой столько покойников? Надо поторапливаться. Картин приказал долго не возиться. Он сегодня злой, как черт. Еще эта заварушка с пришлыми. Совсем уроды страх потеряли.

Они бесцеремонно, как мешки с мусором, стали сбрасывать с платформы людей. Рядом со шлюзом выросла гора тел. Платформа развернулась и направилась к освещенной посадочной площадке.

— Побудь тут, — сказал мужчина в подлатанном скафандре. — Я быстро.

Он спрыгнул и направился к открытому люку штурмовика. Оставшийся на платформе откинулся на спинку единственного кресла и стал ждать. Не прошло и минуты, как ушедший был уже на фюзеляже штурмовика. Ловко перепрыгнув через растяжки антенн, он оказался на крыле. Под местом врезки в транспортник. Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия. Легко подтянулся и скрылся в темном овале.

Фонарь осветил разгромленный отсек. Не задерживаясь на месте, мужчина направился к первому закрытому люку.

— Эй, где вы тут? — вызвал он. — Картин уже разошелся во всю. Для полного счастья ему не хватает только вас.

Никто не отвечал.

Он встал в стороне от люка. Открыл. Наружу тугой волной хлынул воздух. Он подождал, пока выйдет весь, и вошел внутрь. Закрыл люк.

— Ну, некогда мне здесь лазить! — вызвал он еще раз.

Вызов опять остался без ответа.

— Что, никто не отвечает? — поинтересовался напарник с площадки.

— Нет. Похоже, они меня не слышат. Наверное, сигнал не добивает.

Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.

Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.

— Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.

— Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.

— Я тебя заеду! Жди.

Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.

— Арки! — крикнул мужчина и рванул на выход. — Разворачивай платформу! Здесь арки!

Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.

— Давай отсюда быстрее! — махнул он рукой. — На транспортнике арки!

— Что там у тебя такое? — не понял второй.

— Гони отсюда! Здесь арки!