Три девятки

В подтверждение слов навигатора по кораблю пронеслась тревожная сирена минутной готовности. За эту минуту следовало на всякий случай занять противоперегрузочное кресло. Ну, или хотя бы, крепко за что-то ухватиться, и широко расставив ноги, принять наиболее устойчивое положение. Такую сложную инструкцию еще можно было выполнять на судах пассажирского флота. Где за один рейс выполняется один выход и один вход в пространство. В данном случае, очередное смещение проходило, каждые двенадцать с половиной минут и на такие формальности ни у кого не было ни времени, ни желания. Капитан так и остался стоять посреди рубки, не желая присаживаться. А внизу об отполированный пепел титанового стола кают-компании в очередной раз гулко громыхнули набором цветных игральных костей.

- Учтите, если вы его не найдете в оставшихся секторах,.. - стал грозно закругляться капитан Дак.

На одном из мониторов Адвина затрепетал алый транспарант. Он причудливо развернулся, превратившись в стандартное сообщение.

- Отменить смещение! - скомандовал он как настоящий навигатор с умопомрачительным стажем.

Ирта мигом прервала работу автоматической системы поиска. А потом уже вопросительно взглянула на напарника. Сирена оборвалась на середине простенькой музыкальной фразы. Всех немного качнуло влево - автоматика плавно выравнивала курс. Корабль занимал такое положение в пространстве, в каком и был принят сигнал.

- Что, есть? - тихонько, боясь вспугнуть удачу, спросил капитан. И еще тише, себе под нос пробубнил: - А новичкам то все-таки везет.

- Сигнал есть. Обыкновенный пакетный сигнал, только непонятно чей он, - ответил Адвин. - Мы его отловили с потерями, и на де кодировку может понадобиться время.

- Да это может быть что угодно, - начала Ирта топтать ногами надежду Дака. - И федералы. И какое нибудь правительственное сообщение или банковская сводка.

- Нет здесь никаких банковских филиалов! - зло огрызнулся Дак. - Здесь вообще ничего нет. Ни одной звезды. Ни одного астероида. Ничего.

- Ну, может проходной... - не унималась Ирта.

Капитан уже было, собрался воспитать свою красавицу по полной программе. Но тут система отловила еще одно сообщение. На этот раз полное.

- Есть! Сейчас расшифруем, - пообещал Адвин.

- Ну, давай, давай! - еще больше распалился Дак, мигом позабыв на время о бывших обидах.

Ирта оторвала зад от кресла. Подошла и стала с интересом наблюдать за происходящим на экранах навигационных компьютеров.

На дешифрацию потребовалось около десяти бесконечных секунд. Когда они умчались в небытие, на одном из экранов появился длинный ряд цифр вперемешку с буквенными индексами. Начиналось и заканчивалось сообщение тремя девятками. Цифры разделял непонятный знак. Странный симбиоз между древним иероглифом и информационной пиктограммой.

- Так, координаты мы уже имеем. Это хорошо, - подытожил капитан. - Но я первый раз вижу такой странный сигнал бедствия. А ну, сынок, проверь по списку. Может быть, он есть, а я не в курсе, - обратился он к Адвину намного ласковей обычного.

- А если это и не сигнал бедствия? - предположила Ирта, стараясь продолжить конфронтацию.

Капитан выпад проигнорировал.

Сводный кадастр общеупотребительных сигналов содержал целый раздел аварийной сигнализации. Сигналов бедствия, применяемых в местном скоплении галактик, оказалось немногим больше четырех с половиной тысяч. Но такого как искали, среди них не нашлось. Чего тут только не было! Вот только девятками через странный знак не пользовался никто.

В рубку вошел рослый мужчина с трехдневной щетиной на лице. Его всклоченные, рыжеватые волосы молили о стрижке.

- Ну что, нашли что-то? - спросил он хрипловатым баском, потягиваясь в проеме люка.

- Не мешай нам, - отмахнулся от него капитан. - Корас, еще ничего не ясно. Иди вниз и пока помалкивай там.

- Как помалкивай? Мы же уже не смещаемся по секторам. Изменили курс. Уже все сообразили, что что-то случилось. Вот я и пришел узнать что.

- Все нормально. Иди пока, отдыхай. Когда вы потребуетесь, первые об этом узнаете.

- Ладно, - спокойно согласился Корас и удалился.

- Может это точно, федералы переговариваются? - уже серьезно предположила Ирта, когда командир группы спасателей покинул центральный пост.

- Они так коротко не умеют, - ответил капитан. - Тем более, указанные в сообщении координаты находятся как раз в области нашего поиска. Это вполне может быть то, что мы ищем. Если там только не обосновался какойнибудь любитель поговорить.

- А если это вообще сигнал с не местного корабля? Не из нашего скопления?

Капитан и второй пилот посмотрели на молодого навигатора и до этого не избалованного серьезным отношением, вообще как на ребенка. Ему стало не по себе. И от развития своей гипотезы он воздержался.

- Что бы это ни было, мы сможем во всем разобраться только на месте. Прервать поиски и подготовить системы корабля для смещения, - начал отдавать распоряжения Дак. Разбудить дублирующую смену. Пусть на всякий случай будет наготове. Отделению спасателей и бригаде ремонтников подготовиться к выходу. В общем, все как положено.

Капитан взглянул на Адвина.