Три богатыря и Кощей Бессмертный

— Издеваешься? — с укором посмотрел на советчицу Кощей. — Злодей я или кто?!

— Ой ли? А я слыхала, последние лет сто живешь себе в удовольствие!

— Так-то оно да, — признал колдун, — но проблема в том, что иной раз я утром не помню, чем ночью занимался! С чужих слов узнаю! Вдруг наговорю лишнего или невесту у богатыря уведу?

— Мда, тяжелый случай! — в сердцах всплеснула руками Баба-Яга. — Оказывается, нездоровый образ жизни даже бессмертного до могилы довести может!

— Хватит обсуждать мои слабости! — срывая голос, закричал Кощей. — Научи, что делать!

— Для начала не сходи с ума от страха, — деловито сказала ведьма. — Твоя голова пока при тебе, а у князя всего трое богатырей! Смекаешь?

— С ума выжила? Я что теперь, должен по всей Руси их отпрысков отлавливать?! Им же любая юбка рада!

— Ничего-то ты о русских богатырях не знаешь!

— Я стараюсь держаться от них подальше! С Алёшей Ростовским повстречались — он как раскричался: «Нечисть, нечисть!» За меч схватился!

— Это он любитель железякой помахать! — согласилась Яга.

— Я ему объясняю: "Поди прочь, я бессмертный"! Так он даже слушать не стал! Как капусту нашинковал!

— Вот окаянный!

— Знаешь, как тяжело и больно потом срастаться?! — спросил Кощей страдальческим голосом.

— Алёша он да — Алёша и есть, тяжело с ним договориться. Но ты не отчаивайся раньше времени! Будущее оно такое, — Баба-Яга сделала неопределенный жест ладонью. — Его изменить можно!

— Говори! — оживился колдун.

— Богатыри у нас — порядочные семьянины! — поведала ведьма. — На сторону не ходят, так что детей у них мало, а сын и подавно — один на всех!

— Да ну?! У кого? — оживился Кощей.

— У Алёши Поповича.

— Уйёоо! — Кощей со стоном сдёрнул корону, а второй рукой схватился за голову. — За что мне это?!

— А ты как хотел? Не всё коту масленица! Но если ребёнка выкрасть, пока тот силу не набрал, то и угрозы тебе никакой!

— Знаешь, бессмертный — не значит бесплотный! — возразил Кощей. — Если Алёша узнает, что я его наследника погубил — как наяву вижу…

Прикованный к каменной колонне, Кощей висел на цепях — измотанный, с опухшим носом и синяками под глазами.

— Алёша, не надо больше! — молил он жалостливо. — Мы же русские люди!

— Кто люди, а кто нелюди! — резонно заметил Алёша Попович.

— Я же не хотел ничего плохого! — с надрывом продолжил увещевать его Кощей. — Это всё Яга! А мне бы просто жить!

После этих слов колдун разрыдался.

— То есть ты хороший, сына моего не похищал, а все плохое сделал кто-то другой? — уточнил Алёша Попович.

— Да! То есть, нет! Я хотел сказать…

— Я тебе сейчас покажу, что такое раздвоение личности! — пообещал Алёша Попович, доставая топор и проверяя пальцем лезвие.

Кощей Бессмертный потряс головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Нет! Ещё раз встречу с Алёшей Поповичем я не выдержу! И вообще, душегубство — пережиток проклятого прошлого!

— Ты это его сыну не забудь рассказать! — посоветовала Баба-Яга. — Или послушай, что я предлагаю!

***

Илья Муромец и гостивший у него Добрыня Никитич пили домашний квас, когда дверь распахнулась, и в горницу вбежал запыхавшийся Алёша Попович. Увидев товарищей, он остановился в дверном проёме.

— Вы оба здесь! Так даже лучше!

Лицо у молодого ростовчанина, прослывшего самым весёлым и бесшабашным из всей троицы, было сейчас столь тёмным и суровым, что сомневаться не приходилось — произошла беда, и потому богатыри немедля вскочили из-за стола.

— Что случилось, Алёша?

— Это я у тебя, Добрыня, хочу спросить — что случилось?! Зачем ты моего сына похитил? Неужели так зависть велика?!

— Да что ты такое говоришь?! — возмутился богатырь. — Не делал я этого, и в мыслях не было!

— А кто тогда?! — закричал в гневе Алёша Попович. — Добрая половина улицы видела, как ты Ваньку схватил и в мешке унёс!

— Да быть того не может!

— Постойте, братцы! — вмешался Илья Муромец, и положил свои огромные ладони спорщикам на плечи. — Не надо ссориться! Сдаётся мне, что вы оба правы.

— В смысле? Как такое возможно?! — опешил Алёша Попович.

— Давным-давно, ещё до нашего с вами знакомства, враги чуть было не рассорили меня с князем, подсунув ему моего зловредного двойника. Уж не знаю, смог бы я тогда оправдаться, если бы вовремя не выяснилось, что всё дело в оборотном зелье, которое Баба-Яга изготовила. Она, кстати, тогда улизнула! Вот такая, братцы, история.

— Получается, нужно найти ведьму, — нахмурился Добрыня Никитич, — да только где её искать?

— В стольном граде завсегда хватает тех, кто нечист на руку, — ответил Илья Муромец. — Они без Бабы-Яги жить не могут, а она без них, потому как вся суть её — в злодействе! Так что предлагаю тряхнуть царедворцев, кого-нибудь да разговорим!

Долго ли, коротко ли, но узнали богатыри про Гиблое Болото, добрались до нужного места, а там действительно стоит избушка на курьих ножках.

— Вот так диво! — воскликнул Добрыня Никитич. — Только почему она без окон, без дверей?

— Сейчас всё будет, — заверил Илья Муромец, и, сложив ладони рупором, крикнул:

— Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, к лесу задом!