Трезубец Нептуна

— А вы никогда не задумывались, сэр, чем отличаются друг от друга различные религиозные течения? Нет? Только по одному признаку: методикам сбора денег с завербованных человечков. Есть религии, которые сразу обирают жертву до нитки, обсасывают, как рыбную косточку, и выбрасывают вон. Например, списывают в религиозное самоубийство. Есть верования, которые «окучивают» целые страны и народы на протяжении тысяч лет, долго и тщательно доят век за веком семью за семьей, сыновей и дочерей, внуков и правнуков. Эти категорически запрещают самоубийства, как приводящие к долговременным убыткам. Есть религии, прямо назначающие определенный процент от дохода, который положено перечислять на нужды Церкви, есть те, что предпочитают плановые акции «добровольных» пожертвований. Однако любая из них стремится добиться монополии, распространить влияние как можно шире. Короче, любая вера — это всего лишь вид хорошо налаженного бизнеса. А один предприниматель всегда сможет договориться с другим предпринимателем.

— Ну, если вам это удастся... - не поверил Атлантида, - ну, тогда я… Тогда я готов купить вам новые ботинки вместо загрызенных крокодилом.

— Договорились, - моментально встрепенулся толстяк. - На расшивке[29], из натуральной кожи.

— Хорошо, - кивнул Платон, подтверждая условия спора.

— Тогда идемте в рубку. Наша леди нас наверняка заждалась.

Сержант Лиенна Тоус, наблюдающая за показаниями приборов на капитанской панели, при появлении напарников лишь покосилась в их сторону и кратко попросила:

— Подождите, пожалуйста, несколько минут.

— Что там, сэр? — шепотом поинтересовался Вайт.

— Боюсь, технические неполадки, сэр, - признал Атлантида. - Обычно катера этого класса не нуждаются в человеческом внимании.

— Произошло падение шага дискретного режима, - сообщила сержант, услышав разговор. - Это может быть связано либо с неполадками, либо с локальными изменениями свойств пространства. Такое обычно случается после прохода крупной медузы, но других признаков приборы не фиксируют. Возможно, просто небольшая флуктуация.

— И что теперь будет? — ничего не понял из объяснений Вайт.

— Мы задержимся в пути на два-три часа, в зависимости от размеров флуктуации, - улыбнулась капитан Тоус, - и ничего более.

— А связь с вашей планетой у вас есть?

— Сейчас нет, но после выхода из режима я ее установлю. У вас имеется достаточно важное сообщение, чтобы загружать системы галактической связи?

— Да, леди, - кивнул миллионер. - Скажите, чьи берриториальные блоки стоят на вашем спасателе?

— Обычные блоки, больной, - отвернулась сержант.

Атлантида сразу понял — определители на спасателе поганые. Лучшие берриториальные блоки изготавливали на Земле, в Новом Конде и на Альтаире, как пышно именовалась планета рядом со звездой Эпсилон Стрельца. Блоки эти считались практически вечными, давали ошибку в доли процента и стоили дороже хорошего скутера в комплектации «люкс». Однако на многих более-менее развитых планетках также изготавливали аналогичные системы. Стоили они в десятки раз дешевле, но выводили ошибку уже в два-три процента, что при дальних бросках выливалось в несколько парсек, да еще и выходили из строя после пятидесяти-шестидесяти часов работы, начиная выдавать вместо координат полную ахинею.

— Будьте так любезны, сержант, - попросил толстяк, - сообщите на Бурахани, что у вас на борту находится владелец земной компании «Вайт и сыновья» Теплер Вайт и что он желал бы провести переговоры относительно организации на планете производства систем внепространственной ориентации.

— Патриархат не станет вести никаких переговоров с демонами иных миров, - покачала головой сержант Лиенна Тоус.

— А вы за свое правительство не решайте, - ласково попросил миллионер. - Вы сообщение отправьте, и все.

— Хорошо, - кивнула девушка, - отправлю.

— Мы будем садиться не на базу спасателей, а на главный космодром Бурахани, - сообщила космонавтка, когда катер вышел на орбиту планеты. Похоже, пока напарники находились у диагноста, она успела получить специальное распоряжение. - Учитель Алоний обеспокоен состоянием здоровья спасенного больного и считает, что, исходя из принципов гуманизма, его необходимо осмотреть в центральном госпитале планеты.

— Само собой, - кивнул Вайт, поглаживая больную ногу, которая отличалась от здоровой только сохранившимися кое-где на коже темными пятнами. - Гуманизм — великое дело.

— Второму спасенному все это время придется находиться на борту катера. Патриархат не желает допускать расползания демонизма по нашей земле.

— Правительство опасается, что я мгновенно размножусь на много-много маленьких археологов? — не удержался от язвительности Атлантида.

— А кто вас знает, сэр Платон? — неожиданно поддержал требование миллионер и уже тише добавил: — Всегда полезно иметь под рукой какого-нибудь заложника. Не беспокойтесь, вам все будет компенсировано. Обещаю.

— Спасенные, вы пристегнули ремни? — официальным тоном поинтересовалась сержант.

— Да, леди, - кивнул Вайт и снова обратился к Рассольникову: — Что необходимо «Сунгари» для взлета?