Третий завет

При обучении нам говорят, что сильнейшие существа в мирах Порядка более умелы и более могущественны, чем сильнейшие из наших миров. Что ж, идеального пути не существует. Хотя наш — максимально близок к этому понятию. Так что наших воинов не стоит недооценивать, их дух и воля воистину велики. Хуже другое. Среди вас много посредственных и даже откровенно слабых существ. Собственно, таких у вас подавляющее большинство. У нас слабаков нет вообще. Они не выживают в процессе обучения.

Тем, у кого есть Дар, предстоит регулярно посещать Изнанку. Я уже говорил, что это опасное место. Само обучение — весьма долгий и затратный процесс. Время наставников тоже дорого и не безгранично, как и их терпение. Наш народ не может себе позволить содержать огромное количество тех, кто не приносит пользы и в подавляющем большинстве всё равно погибнет в процессе обучения или вскоре после него. А те из них, кому повезёт выжить, всё равно будут иметь слишком слабый Дар, чтобы окупить эти затраты. К тому же у нас просто не хватит опытных наставников, чтобы обучать всех, кто бы этого желал. А оставлять без обучения тех, у кого есть Дар, или просто обучать плохо мы не можем себе позволить. Угроза, исходящая от Изнанки, слишком велика.

У не сумевшего пройти ритуал Отбора представителя моего народа остаётся лишь два пути: немедленная смерть или посвящение Системе. Я уже говорил выше, что даже проклятый, если его дух силён, может, а значит, обязан приносить пользу. Так что можно сказать, что выбора у них нет.

Тем, чей Источник был признан недостаточно сильным, его блокируют. Это необратимая процедура, навсегда калечащая одарённого, но надёжно блокирующая ему доступ к Изнанке. Дело не в экономии ресурсов и даже не в заботе об их жизни. Нам не столь важно запретить проход «туда», сколь то, чтобы никто не смог вырваться «оттуда».

Есть ли в вашем мире ещё посланцы, подобные мне? Я не знаю. Но у моего народа не принято в серьёзных делах полагаться на случайный успех. Особенно — на успех одиночки.

Совет решил, что этот мир узрит Свет Истины. Не он первый, не он последний. Ставки в этой игре слишком велики, чтобы думать о милосердии. К сожалению, в процессе исполнения этого решения могут быть безвозвратно утрачены некоторые ценные умения и знания, имеющиеся у вас или закрепленные за вашей цивилизацией. Мы будем аккуратны, но война есть война, и потери неизбежны. Я здесь для того, чтобы попытаться заранее их уменьшить. Сейчас, пока война ещё не началась.

Глава 15. Поединок

Интерлюдия № 1. Саваоф

Ну и что теперь делать? Сообщение о Прорыве застигло системного бога врасплох, разом ломая все планы. Гарантии безопасности, данные от лица Системы, казались незыблемыми. Сейчас, после свершившегося, эта его наивная уверенность казалась смешной. О чём он только думал, на что рассчитывал? Ведь одно из надёжно установленных Правил гласит: «Только сильный может нарушать Правила». Разумеется, имеется в виду нарушать безнаказанно. Но попробовать тебя на прочность могут в любой момент. Задним умом всё это кажется очевидным. Действительно ли противник настолько силён? Конечно же, нет. Враг может совершить глупость, может быть неосторожным или самоуверенным. Свершившееся вообще может быть случайностью. Но и худшее исключать нельзя. Враг действительно может оказаться достаточно сильным, чтобы остаться безнаказанным.

Так, может, стоит заявиться на этот вызов лично? Однозначно нет. Вторжение может быть ловушкой, ведь вне своего домена недавно инициировавшийся бог уязвим. А ещё это может быть коварным отвлекающим ударом, маскирующим основной, который будет нанесён в другом месте, если Он явится на дерзкий вызов лично. Нельзя даже исключать попытки взять Его домен штурмом в момент отлучки хозяина. Есть и другие соображения. Он должен знать, на что реально способен враг и на что способны Его адепты. А ещё Его рыцари должны становиться сильнее, Ему при всём желании не удастся защищать их от опасностей всё время. Да, такая ошибка была бы на редкость глупой.