Третий завет

* Храм Луны — реально существующий объект культурного наследия доколумбовой Америки, расположенный в Андах в окрестностях города Трухильо.

** В связи с вращением Земли вокруг Солнца день и ночь на разных территориях наступают и заканчиваются неравномерно. В государстве Уара (Южная Америка) день наступает на 8 часов раньше, чем в Святой Земле. Именно этим объясняются случаи несовпадения дня и ночи в разных местах Земли в один и тот же момент времени, которые будут встречаться по ходу повествования.

(примечание автора)

При мысли о новом боге, курака ощутил душевный трепет, но очертания Личной комнаты уже исчезали, и он собрался. Вместо каменных сводов проступили полированные камни жертвенной площадки величественной пирамиды, на вершине которой он оказался. Вокруг царила ночь, освещаемая тусклым светом звёзд, в лицо ударил свежий ветер, с его ароматами, и Рока Римай удовлетворённо выдохнул. Посланник Бога не ошибся и вернул его в нужный момент, восход Луны только-только начался. Далеко внизу редкими огоньками горели факелы. В этом месте с наступлением ночи жизнь лишь только просыпалась.

От алтарного камня донёсся шорох одежды, и воин мгновенно развернулся в эту сторону. Жрец, как и ожидалось.

— Посланник? — Голос простёршегося ниц старика невольно дрогнул.

— Да. — Твёрдо отозвался Римай. — И ты меня знаешь.

Рабыня издала истошный крик, и курака поторопился воткнуть в зияющую рану меч. Проворот, и судороги утихают. За процессом сосредоточенно наблюдал старик-жрец, безразлично сжимая в одной руке окровавленный обсидиановый нож, в другой — ещё бьющийся комок плоти.

— Важно, чтобы священное оружие само отняло жизнь. Погружать его в мёртвое тело бесполезно. Это не святотатство, а просто бессмысленно.

Утурунку Амару молча кивнул. Не было нужды объяснять ему важность проведения ритуала в точности, или что всё имеет свою цену, даже жизнь раба. Но именно из-за понимания важности нюансов он, молча и терпеливо, слушал Посланника. Отвернулся и опустил вырванное сердце в жертвенную жаровню, мгновенно оценив опытным взглядом и игру углей, и поднявшийся дым. Ничего интересного. Хотя угли потемнели меньше обычного. Знак или нет? Он решит позже.

— Даже если рана смертельна, но тело еще бьётся в агонии, то оно пригодно в качестве жертвы. Теперь попробуй сам.

Року Римая жрец знал давно, очень давно. Но стал бы он его слушать, если бы не его странное исчезновение, вызвавшее изрядный переполох, а потом чудесное появление прямо из воздуха? Положа руку на сердце, старик признавал, что — стал бы, но вот прислушался бы едва ли. Впрочем, отказывать тому, кто платит золотом за жизнь никчемных рабов, он всё равно бы не стал. Тем более, такими чудесными амулетами. При этой мысли Утурунку Амару — Старый Змей — провёл окровавленными пальцами по золотому кругляшу с изображением загадочного крылатого существа, висящему на его шее. Испачкать амулет он не боялся, — золото и серебро любят кровь.

Младшие жрецы уже споро укладывали на залитую кровью каменную плиту следующую жертву. Этот раб был лучше, и Амару довольно сощурился. Пусть новому богу всё равно от кого именно передавать жизненную силу, но что мешает одновременно принести жертву Луне? Ничто. Да и просто глупо не использовать такую смерть для священного ритуала. Чуть сместив руку, он коснулся пальцами серебряного амулета, украшенного изображением копьеносца. Это тоже дар кураки. Всё правильно, серебро — это лунный металл, а Луна покровительствует воинам.

Боги подчас ревнивы и мстительны. Кому как ни жрецу знать об этом? Поэтому опытный старик не спешил. Впрочем, медлить и тем рисковать накликать на себя гнев небесных сил он тоже не собирался. Младший жрец под его внимательным взглядом вскрыл грудную клетку и извлёк сердце. Почти безупречно, хотя опыта ему, конечно, ещё не хватает. Не страшно, научится. Эти мысли скользнули по краю сознания, а руки приняли почтительно протянутое ему оружие и мгновенно вонзили в рану. Изобретать что-то новое жрец не стал, а подобно кураке провернул чудесный клинок из неведомого его народу металла. О-о-о!.. Рока Римай не солгал, что было бы бесчестьем и святотатством, и даже не преувеличил, это действительно пробирает. Прямо вспоминается молодость, когда ему ещё были интересны женщины не только в качестве грелки. Фух! Он прикрыл глаза, ещё раз и более глубоко переживая испытанное ощущение. Уже не из удовольствия, о, нет, — анализируя. Если это не Знак, то что тогда вообще считать Знаком?