Третий рейх

К осени 1940 года британцы завершили формирование и подготовку десяти отдельных отрядов «коммандос» численностью до батальона, в каждом отряде насчитывалось десять взводов по 50 человек. Теперь «коммандос» начали готовить к выполнению их главной задачи – диверсионных рейдов. Значительное число бойцов бригады особого назначения были направлены в школу диверсионной войны, открывшуюся в мае 1940 года в Шотландии, в безлюдной горной местности. Это позволяло обеспечить секретность и вместе с тем обучать «коммандос» в условиях сложного рельефа и суровых погодных условий. Курсанты школы проходили горную подготовку, учились плавать в обмундировании и с оружием, занимались рукопашным боем, обучались владению огнестрельным и холодным оружием, ведению разведки, ориентированию на местности в ночных условиях, чтению карты и другим дисциплинам. В программу входило знакомство с управлением десантными кораблями и баржами.

В 1941 году, в связи с тяжелым положением, сложившимся на Североафриканском театре военных действий, часть подразделений бригады особого назначения была направлена в Египет. Также было создано специальное соединение «Layforce», действовавшее с ноября 1940 года в Северной Африке.

Отрядам «коммандос» удалось совершить ряд успешных рейдов на оккупированную территорию Франции: в июле и августе 1941 года состоялись две высадки у Кале, в сентябре был осуществлен рейд в Нормандии, а в ноябре – неудачная попытка взять штурмом береговую батарею 150-миллиметровых орудий в устье Сены. Также в марте 1941-го состоялся и первый крупномасштабный рейд на четыре порта Лофотенских островов: целью рейда стали заводы по производству рыбьего жира, который поставлялся в Германию как важнейшее составляющее глицерина – стратегического сырья для производства взрывчатых веществ. Именно в ходе этого рейда удалось захватить детали немецкой шифровальной машины «Энигма», что и сделало возможным расшифровку германских военных донесений на протяжении всей войны. Была проведена успешная операция на Лофотенском архипелаге и в декабре: в результате шестичасового боя был взорван и сожжен завод по производству рыбьего жира, потоплено несколько судов (суммарным водоизмещением 15 000 тонн), сожжены портовые склады и корабельная верфь, немецкий гарнизон был разгромлен, британцы взяли более 100 пленных. Потери оказались весьма терпимыми: 19 убитых и 57 раненых.

Этот рейд стал одним из козырей британской пропаганды: «коммандос» сопровождало несколько фоторепортеров и кинооператоров, по материалам которых был снят полнометражный документальный фильм, долго демонстрировавшийся в прокате. Одним из героев рейда стал заместитель командира 3-го отряда майор Джек Черчилль, по прозвищу Бешеный или Безумный Джек.

Если жизнь и действия Отто Скорцени стали основой для немецкой пропаганды, то Джек Черчилль был одним из любимых героев англоязычной прессы. Карьера Черчилля напоминает скорее приключенческий авантюрный роман, чем реальную жизнь, а его подвиги восхвалялись в прессе всего мира. Однажды, когда его награждали очередной медалью, один из генералов спросил Черчилля, почему он носит шпагу. Тот ответил: «Сэр, я считаю, что офицер, идущий в бой без меча, не экипирован должным образом». Этот шотландец умел играть на волынке, и во время прославленного десанта на норвежский остров Маалой Джек Черчилль повел свои две роты в бой, стоя на носу десантного корабля и играя на волынке боевой Марш камеронцев. Известен и неожиданный успех его операции в Италии: ему было поручено захватить городок Пьеголетти. К немецким позициям было невозможно подойти тихо, поэтому Черчилль построил своих солдат в шесть шеренг, скомандовал им бежать на немецкие позиции и что есть мочи орать «КОММАНДО-О-О-О-О!!!» Этот крик вызвал недоумение немецких войск, и немцы, не разобравшись в темноте в происходящем, вскоре были захвачены в плен в количестве более 130 человек.

Известны и другие смелые выходки Черчилля: так однажды он в компании одного капрала подкрался к лагерю солдат вермахта, которые рыли минометную траншею. Подкараулив двух часовых, Черчилль выскочил с мечом и заорал «Хенде хох!» – и немцы сдались. В 1944 году Джек Черчилль попал в немецкий плен и был направлен в концлагерь Саксенхаузен, откуда тут же бежал, умудрился добраться до Ростока, но был снова схвачен и отправлен в Австрию. Из австрийского лагеря Черчилль снова бежал, воспользовавшись минутной неполадкой в электрической системе освещения, и на этот раз сумел добраться до освобожденной союзниками Италии. О его жизни можно сказать: невероятно, но факт. Этот отважный человек и после войны был очень популярен: он снимался в кино, служил в воздушном десанте, а закончил службу в Палестине, воюя с еврейской Хаганой и арабскими радикалами.

Фигура подобного масштаба была необходима и немецкой пропаганде – и им стал Отто Скорцени.