Самым большим успехом разведслужб союзников являлось раскрытие шифра «Энигмы» – немецкой шифровальной машины, массово применявшейся в вермахте, ВВС и ВМФ Германии. После начала Второй мировой войны немецкое командование наложило запрет на передачу сведений военного характера открытым текстом, в связи с этим большая часть сообщений зашифровывалась с помощью «Энигмы». Ее система варьирования кодов, по мнению германских специалистов, не имела аналогов.
«Энигма» была создана в 1923 году Артуром Шербиусом, который считал, что для прочтения зашифрованных на ней текстов понадобятся десятки лет. «Энигма» была приобретена поставщиками германской армии, хотя Шербиус и пытался продать ее за границу, разослав патент в Японию, США, Швейцарию, Англию и Польшу. С 1935 года вермахт берет машину на вооружение – для шифровки радиограмм высшего командного звена. Польские пеленгационные станции фиксировали зашифрованный радиообмен, и его расфировка была поручена дешифровальной службе Б-4. Служба Б-4 открыла при Познанском университете секретные курсы криптографов, на которые были отобраны наиболее талантливые студенты-математики. Для дешифровки имеющегося патента, присланного в свое время Шербиусом, было недостаточно. Но польские спецслужбы на двое суток похитили из германского дипломатического багажа один экземпляр «Энигмы», и студенты получили возможность подробно ознакомиться с ее устройством. В 1932 году троим однокурсникам, ставшим к тому времени официальными сотрудниками Б-4, удалось всего за три месяца раскрыть секрет «Энигмы», а с 1939-го в Польше было налажено серийное производство таких машин. В 1938 году польский математик Реевский изобрел дешифратор, названный «криптографической бомбой», позволяющий ускорить расшифровку радиограмм вермахта. В преддверии Второй мировой войны польские криптографы знакомят со своими достижениями французских и британских коллег. В 1939-м французы и англичане уже имели «Энигму» и дешифратор. В 1940 году была проведена операция «Ультрасекрет», заключавшаяся в снабжении командования данными радиограмм, расшифрованных криптографами: операторы пеленгаторных станций, уже в 1940 году контролировавшие все нужные частоты, записывали радиограммы, тексты радиограмм сортировались по ключевым группам и переправлялись для расшифровки в соответствующие отделы, а затем квалифицировались по срочности. К апрелю 1940 года время расшифровки радиограмм сократилось до пяти часов! Эту операцию лично курировал премьер-министр Черчилль, обеспечивая ей соответствующий размах. Операция «Ультрасекрет» считается одной из самых секретных в годы Второй мировой войны. Сведения о ней были обнародованы только в 1974-м. Примечательно, что и после войны в ФРГ были настолько уверены в нерасшифровываемости «Энигмы», что ее использование практиковалось вплоть до 1950-х годов.
Во многом успех операции зависел от завербованного в 1931 году сотрудника немецкой шифрштелле Ганса Тило Шмидта, который вплоть до своего ареста в 1943 году регулярно сообщал известные ему данные о шифрах «Энигмы» и ее модернизациях.
Однако, несмотря на дезинформацию и успешные действия контрразведок, деятельность абвера была очень эффективной. Так, в 1940 году с целью прекращения поставок в Англию швейцарского агата – компонента взрывателей зенитных снарядов – диверсантам абвера удалось взорвать виадук в Южной Франции, при этом был уничтожен железнодорожный состав с сырьем.
Канарис в предвоенные годы наладил тесные контакты и обмен информацией со спецслужбами Австрии, Румынии, Финляндии, Венгрии, Эстонии, Италии, Японии, Испании. Начальник отдела информации (разведки) австрийского Генштаба подполковник Эрвин фон Лахаузен-Виврмонт еще с 1937 года сотрудничал с абвером, а после аншлюса передал Канарису картотеки и досье спецслужб Министерства обороны Австрии. Лахаузен стал офицером абвера, а с 1939 года возглавил отдел Абвер-2.
Успешными были действия абвера в Испании: во время гражданской войны именно Канарис настоял на проведении операции «Волшебный огонь», в ходе которой Германия оказывала франкистам материально-техническую помощь, а военнослужащие вермахта и легион «Кондор» принимали непосредственное участие в боевых действиях против республиканцев. Абвер организовал несколько резидентур на территории Испании, которые совместно с франкистской СИФНЕ с переменным успехом вели борьбу с разведкой республиканцев, агентурой НКВД и ГРУ, противодействовали поставкам оружия из СССР, организовывали диверсии на кораблях и в портах. Вплоть до конца Второй мировой войны Испания оставалась одной из основных баз абвера, с которой немецкая разведка действовала против Англии и США.
После создания 4 февраля 1938 года Верховного командования вооруженных сил (ОКВ) абвер вошел в его состав в качестве Управления разведки и контрразведки. К началу Второй мировой войны центральный аппарат абвера, подчинявшийся непосредственно Канарису, состоял из пяти отделов. Отделом Абвер-1 (А-1) руководил полковник Ганс Пикенброк, возглавлявший разведку абвера с 1936-го по 1943 год. Он отвечал за организацию агентурной разведки за рубежом и добывание военной, политической и экономической информации о других странах. Отдел Абвер-2 отвечал за проведение диверсий за границей и в тылу войск противника, организацию «пятых колонн», ведение психологической войны. Возглавлял отдел майор Гельмут Гроскурт, а с конца 1938 года – уже упоминавшийся выше полковник Эрвин фон Лахаузен-Виврмонт. В состав отдела входили подотделы 2-А (администрация), «Вест», «Ост» и «Зюйд-ост», морское подразделение и лаборатория. Абверу-2 также подчинялись диверсионная школа, эскадрилья «Гартенфельд», предназначавшаяся для заброски агентов, и сформированный в октябре 1940 года на базе так называемого «батальона Баулера» полк особого назначения «Бранденбург-800». Отдел Абвер-3 вел контрразведывательную работу в вооруженных силах и военной промышленности, следил за сохранением военной тайны во всех учреждениях рейха, а также занимался внедрением агентов в иностранные спецслужбы. В своей работе Абвер-3 тесно сотрудничал с гестапо и службой безопасности немецкой партии (СД). Отдел «Аусланд» («Заграница»), возглавлявшийся Л. Бюркнером, осуществлял взаимодействие с Министерством иностранных дел, руководил работой военных атташе, собирал информацию путем изучения открытых источников – иностранной литературы, прессы и радиопередач. Центральный отдел абвера – отдел Z – занимался административными, кадровыми, финансовыми и юридическими вопросами, вел центральный архив и картотеку агентов.
В качестве военной разведки абвер принимал непосредственное участие в подготовке захвата Чехословакии, развязывании войны с Польшей и Францией. Абвер занимался диверсионными и провокационными операциями. Одной из самых успешных его операций была «операция Гиммлер».
Летом 1930 года международная обстановка накалилась: Германия предъявила претензии Польше и требования передать Гданьск, а также создать «польский коридор». В этой ситуации Франция и вставшая на защиту Польши Великобритания стремились избежать военных действий. Гитлер же был настроен решительно и первоначально планировал напасть на Польшу 26 августа 1939 года. Однако дату начала военных действий перенесли. 31 августа Гитлер подписал секретную директиву № 1 «По ведению войны», в которой сообщалось: «Нападение на Польшу должно быть осуществлено в соответствии с планом “Вайс”, с теми изменениями для армии, которые были внесены… Задания и оперативные цели остаются без изменения. Начало атаки – 1 сентября 1939 года. Время атаки – 2.45 утра… На Западе важно, чтобы ответственность за начало военных действий падала полностью на Францию и Англию…» Последняя фраза кажется несколько загадочной – как можно переложить ответственность за начало военных действий на союзников, если в нападении виновна Германия? Для этого и была предназначена «операция Гиммлер», подготовленная абвером и гестапо. Было подготовлено нападение эсэсовцев и уголовных преступников, специально отобранных в немецких тюрьмах и переодетых в форму польских солдат и офицеров, на радиостанцию пограничного немецкого городка в Силезии Глейвиц (Гливице), которое инсценировало нападение польских войск. Эта провокация необходима была для того, чтобы возложить на Польшу, жертву агрессии, ответственность за развязывание войны. Практическое осуществление провокации было поручено начальнику отдела диверсий и саботажа военной разведки генералу Эриху Лахузену и члену фашистской службы безопасности СД Альфреду Гельмуту Науджоксу. Как показал Науджокс на Нюрнбергском процессе, между 25-м и 31 августа шеф гестапо Генрих Мюллер получил приказ от Гейдриха (шефа полиции безопасности СД) предоставить в его распоряжение преступников для проведения операции в Глейвице. 31 августа 1939 года гестаповцы и уголовники напали на радиостанцию в Глейвице, после перестрелки с немецкой полицией радиостанция была захвачена и один из немцев, знавший польский язык, торопливо прочитал перед микрофоном текст, заранее составленный в гестапо. В тексте были слова «пришло время войны Польши против Германии». Чтобы уничтожить следы этой провокации, всех участников нападения на радиостанцию расстреляли. Эта диверсия «развязала руки Германии», и 1 сентября 1939 года в 4 часа 45 минут немецкие войска вторглись в Польшу.
Еще одним из успехов абвера можно считать захват архива польской разведки. Поляки не успели его уничтожить, и агенты Канариса нашли бункер с архивом. На шести грузовиках захваченные материалы были вывезены в Берлин. Немцам досталась картотека польских агентов в СССР и странах Европы, добытая поляками информация о дислокации советских и британских воинских частей. Впоследствии эти данные использовались при планировании операций «Морской лев» и «Барбаросса», а выявленные польские агенты были частично перевербованы абвером.
До начала и в первый период Второй мировой войны абвер, несмотря на острую конкуренцию с другими разведслужбами (прежде всего СД), был центральным органом ведения разведдеятельности за рубежом. Он сыграл большую роль в подготовке и обеспечении успеха гитлеровской агрессии против многих государств Европы: Дании, Норвегии, Бельгии, Нидерландов и др.
Накануне нападения на СССР абвер провел ряд мероприятий по плану «Барбаросса», значительно расширил масштабы деятельности по добыванию разведывательной информации об СССР, готовил специальные диверсионные группы для ведения подрывной деятельности в тылу, маскировал военные приготовления к нападению на Советский Союз.
Со второго квартала 1941 года немецкая разведка начала агентурное наступление в приграничных районах Советского Союза. Перед диверсионно-разведывательными группами и террористами-одиночками до начала военных действий были поставлены следующие задачи: создавать склады оружия, базы и площадки для парашютных десантов; устанавливать ориентиры для воздушных бомбардировок военных, промышленных и транспортных объектов; вербовать кадры сигнальщиков для помощи авиации; совершать взрывы, поджоги, нарушать связь, отравлять источники воды…
С мая 1941 года диверсионные подразделения приступили к выполнению заданий: поджигали склады, леса, торфоразработки и т. д. Только в приграничном Таурагском уезде Литовской ССР выгорело около 400 га леса, в Тракайском – 200 га. О точном количестве человек, которые участвовали в организации диверсионных действий, мы судить не можем. Однако известно, что только в период с 18-го по 22 июня 1941 года и только на минском направлении органам государственной безопасности Советского Союза удалось задержать и обезвредить 211 диверсионных групп и одиночных диверсантов-террористов. О масштабе диверсионно-подрывных работ также сложно судить, но известно, что только в августе 1941 года на Кировской и Октябрьской железных дорогах немцами было совершено 7 диверсий.
Глава германской разведки адмирал Канарис и руководители Абвера-2 полковники Лахузен и Штольц создали под Варшавой, в местечке Сулевейк, в целях повышения эффективности диверсионно-террористических операций на Востоке специальный орган – штаб Валли-2. Ему подчинялись диверсионные абверкоманды, состоящие из трех и более диверсионных абвергрупп каждая. Эти команды и группы непосредственно придавались группам армий и армиям. Их целью было разрушение советского тыла на главных оперативных и стратегических направлениях. В 1942 году был создан «зондерштаб Р», предназначенный главным образом для борьбы с партизанским движением, разведчиками-парашютистами, а также для ведения пропаганды среди населения оккупированных территорий. Абверкоманды готовились на курсах и в специальных школах соответствующих направлений. Аналогичные кадры обучались и в ведомстве Гиммлера – СД.