Третий рай

Санек потом долго не мог себе простить этого провального сна - это он то, который просыпался от простого появления в комнате постороннего человека, даже если он появлялся настолько бесшумно, что не просыпалась и сторожевая собака!! Только в сильнейшем опьянении или крайней усталости он не реагировал на то, что происходит вокруг - и то не долго, несколько часов. Потом опять начинал просыпаться от любого непривычного звука, даже от еле слышного щелчка или шороха...

Он и проснулся первый, услышав странный звук - словно кто-то втягивает горячий чай сквозь трубочку. Потом раздалось чавканье, похрустывание, затем опять протяжное всасывание... толком не проснувшийся Санек вдруг ощутил ледяное онемение и какой-то парализующий страх. Он видел перед собой только зоткино лицо, замершие ресницы и приоткрытые губы - и не мог заставить поднять голову и взглянуть на то, что происходит.

Через несколько секунд этого безволия Зотка вдруг раскрыла глаза и Санек почувствовал, как напряглось под его руками каждым мускулом ее тело.

- Не шевелись.. - одними губами прошептала она - эта тварь реагирует на движение...

- Что за тварь? - так же еле слышно ответил Санек.

- Мы ее звали склизрой... если, конечно, это она.

- Снэк где?

- Если она начала чавкать, то Снэка уже нет... мне долго поворачиваться, выгляни, только осторожно...

Санек поднялся осторожно, но в следующую секунду только зоткины руки удержали его от бегства - настолько чудовищной была открывшаяся ему картина. Он был готов увидеть волка, кабана, пусть даже мутировавших до чудовищного размера и устрашающего вида, или какую- нибудь плотоядную крысу, перемалывающую кровавые останки... вместо этого за чертой огней, почти невидимых на свету, лежало, вспучиваясь и пульсируя, белесое полупрозрачное тело какого-то трехметрового червя. За секунды, пока руки подруги не придавили его к спальнику, он разглядел пересекающие многочисленные морщины, сеть голубоватых вен, пульсирующие в глубине толстого тела сгусток - и темную полосу утробы, тянущуюся от головы. Голова же, такая же мертвенно бледная, как и вся тварь, держала двумя изогнутыми черными когтями то, что осталось от Снэка, и перемалывало его. Санек заметил пустую оболочку, прикрытую исколотой во многих местах одежду, мягко двигающуюся в такт движения когтей, увидел искаженное, залепленное чем-то белым лицо. Потом когти замерли и черная полоса в черве, сокращаясь, начала наливаться и увеличиваться...

- Господи, эта тварь его высысывает...

- На шесть метров в сторону, бегом...- хрипло приказала Зотка...

Санек рванул, буквально потеряв голову, мимо огня, в какую-то чащу, обдираясь об стволы и не замечая бьющих по лицу веток - и убежал бы не за шесть метров, а на километры, если бы не растянулся, сбитый ловкой подсечкой. Он еще пытался дергаться, но Зотка прижала его голову к груди, успокаивая, хоть и сама содрогалась от рыданий.

- Какая же мерзость, господи, какая же мерзость - повторял он, высвободившись и пытаясь прикурить - откуда же такое взялось...

- Тут много чего непонятного. - ответила бледная до синевы, но сдержанная Зотка. Она не плакала, только часто и глубоко затягивалась дрожащей сигаретой и кусала губы. - Ты думал, что мы тебя пугаем? Нет, зачем нам пугать...

- Ее убить надо. - решил вдруг Саня, и Зотка согласилась.

- Конечно, сейчас убьем. Только на том расстоянии нам нельзя было оставаться. Она нами бы пообедать тоже не отказалась бы...

- Как так? - удивился Санек. - Слушай, а как она вообще смогла Снэка за линию огня оттащить?

- Сейчас все увидишь... и как она Снэка вытащила, и как она до нас могла добраться.

Зотка протянула Саньку Саньку цилиндр размером с карманный фонарик. Санек, покрутив его, увидел совершенно ровные торцы. О том, что этим можно пользоваться, говорили только два несильно выступающих колесика.

- Смотри...- Зотка взяла из его рук цилиндр.- это - размер плазмы. Это - расстояние. Движение...огня от руки зависит. Все ясно? Ближе пяти метров к склизре не подходи... и на таком расстоянии все будет нормально. Теперь...

Зотка, лихорадочно блестя глазами, схватила Санька за руку и потянула на поляну. Огни горели по-прежнему, и по прежнему перемалывала человеческую оболочку отвратительная тварь.

- Смотри - возбужденно зашептала она - жги ее с той стороны, но ближе пяти метров не подпускай...

Санек, продираясь сквозь заросли, заметил, как на поляне тварь оставила тело, больше похожее на перекрученную куклу и, подняв голову, двигала тремя выростами.

ОН нашел подходящее место - возле узловатого ствола, рассчитывая спрятаться за него при необходимости и, направив на тварь цилиндр, включил его.

Огонек, вспыхнувший между ним и червем, Саню не впечатлил - он крутанул колесико, увеличив пламя до метровой высоты, потом с помощью второго завел огонь за червя и рубанул сверху. От дымящегося следа на спине тварь взметнулась, сократилась, вытянулась, наткнулась на огненный кулак с другой стороны поляны и начала корчиться, взрывая дерн и выстреливая вокруг себя клейкие струи.