Третий путь

Надеясь, что амулет не подведет, он вытащил из ножен кинжал и медленно двинулся к любителю дорожных развлечений. Тот рассмеялся, довольный тем, что появился повод сбросить раздражение, и, оставив недоеденное мясо, встал из‑за стола.

— Сейчас я тебя, червь, буду медленно убивать. И не надейся на те побрякушки, которые на себя нацепил, они тебе не помогут.

— А быстро, значит, не можешь? — спросил Петр.

— Быстро? Можно и быстро. Медленно развлекусь с ними, — маг показал на сидевших за столом ребят.

Резкий порыв ветра смахнул со стола скатерть вместе с недоеденным завтраком, а мага отнесло к стене, в которую и впечатало со страшной силой.

— Ни фига себе! — высказался Петр, рассматривая тело мага, которое нелепой куклой висело пришпиленное к стене.

Один из нескольких слегка изогнутых и острых металлических крючьев, для чего‑то вбитых в стену, насквозь пробил голову мага, и сейчас его конец торчал изо лба мертвеца.

Привлеченные выбросом силы по лестнице уже бежали взволнованные девушки. В коридоре второго этажа слышался топот ног: Отий тоже почувствовал неладное и вместе с Малхом, бросив свои карты, мчался на подмогу.

— Что здесь произошло?! Кто это? — крикнула Лена, которую трясло от пережитого за Петра страха.

— Провел полевые испытания твоего амулета. А это был желающий развлечься маг. Кстати, — Петр повернулся к полумертвому от страха хозяину заведения, — он был один?

Когда до хозяина дошла суть вопроса, он смог только отрицательно качнуть головой.

— Значит, есть еще один или слуги этого. Где?

— Я пойду разбираться, — сказала Лена, бросившая на Петра такой взгляд, что ему сразу стало понятно, что скоро предстоит объяснять, на каком основании он чуть не оставил ее вдовой.

Никуда ходить не пришлось. На лестнице появился второй из приехавших магов, который стал медленно спускаться, не проявляя никакого беспокойства от увиденного внизу. Судя по ауре, он был архонтом.

— Кто это его? — безразлично спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Может, вы сначала представитесь? — спросила Лена.

— Представляться вам? С какой стати?

Лена сняла маскировку.

— Магистр или даже архимаг, — сделал он вывод. — Возраст, правда… Я Лист Хорас, магистр дома Скотадов.

— Лоресса Лавр, архимаг дома Раум. Ваш маг напал на моего человека.

— И кто его так? — вторично спросил Лист.

— Он пострадал от действия защитного амулета.

— Интересный амулет, — сказал Лист. — Ну что же, позволивший себя убить маг недостоин жизни. Мне позаботиться об этом неудачнике, или это сделаете вы?

— Как хотите. Но я это считаю дуэлью и по кодексу имею право на имущество проигравшего. Я забираю его лошадь.

— Мне хватит собственного коня. Трактирщик, где мой завтрак?

После завтрака покинули постоялый двор, хозяин которого так и не поверил до конца в то, что все обошлось. Ему оставили хоронить тело и двинулись дальше, забрав в качестве трофея прекрасного жеребца убитого мага. Еще до обеда установили портал и продолжили путь, стараясь проехать до темноты как можно больше. Все уже неплохо держались в седле, поэтому ехали быстрее, чем в первые дни. Неприятности начались утром следующего дня. Не успели они проехать и лиги, как начал накрапывать мелкий противный дождь, который к обеду промочил всех, несмотря на плащи.

— Попробуем все‑таки поставить еще один портал, и на этом будем заканчивать, — сказал Петр за обедом. — Если установленных порталов окажется мало, остальные можно будет поставить летом. Блокаду соседей мы уже прорвали.

В стоявшем при небольшой деревне трактире других посетителей не было, а обслуживший их хозяин куда‑то ушел, так что разговаривали свободно.

— Я думаю, что и еще одного не получится, — сказала Лена. — Если и дальше будет такая дорога, то разворачиваемся и едем к порталу. Далеко наши лошади по грязи не пойдут, так что проедем две лиги и будем решать, что делать дальше.

Через полчаса после того, как они покинули трактир, дорога стала заметно суше, а потом грязь исчезла совсем. Видимо, дождь прошел полосой. Лошади приободрились и зашагали быстрее. К вечеру стало ясно, что ночевки под крышей у них не будет. На месте постоялого двора увидели пожарище, которому был не один год, а путники, судя по следам, ночевали в сотне метров от него у дороги. Лена высушила и нагрела площадку для ночлега и накрыла защитным куполом, подключив его к накопителю. Огня разводить не стали и поужинали мясом с лепешками, запив еду водой из фляг. У них были одеяла, которые использовали вместо матрасов, и нормально выспались. Утром быстро поели и пустили коней рысью, надеясь выиграть немного времени и быстрее закончить последний портал. Долго так двигаться не получилось, потому что дорога пошла в гору, и пришлось перейти на шаг. А когда они, преодолев очередной подъем, выехали на ровное место, увидели, что дорогу перекрыл отряд всадников числом более полусотни, среди которых были паладины. При появлении отряда всадники двинулись ему навстречу.

Глава 11

Дорога на запад