Третий путь

«Кажется, у нас теперь будет больше женщин, — думал архимаг, отдавая распоряжения своему войску занимать ключевые объекты в обороне дома. — Надо будет просить Петра, чтобы прислали больше мужчин».

Город Москва, неделю спустя

— Присаживайтесь, Сергей Федорович, и начинайте, — президент гостеприимно указал рукой на кресло рядом с собой. — Мы с нетерпением ждем вашего рассказа.

Под словом «мы» он подразумевал себя и премьера. Потапов сел на край кресла и начал доклад о своем пребывании в доме Раум.

— Всего я пробыл в доме четыре дня. Кроме самого дома, мне показали недавно завоеванный дом соседей и добровольно присоединившийся к ним дом целительниц. Побывал я и в столице империи, но глянул на нее только одним глазом из ворот их представительства. Сейчас в доме магов и людей с Земли около тысячи двухсот человек, причем половина из них — это женщины и дети разбитого в последней войне дома.

— Разве не опасно держать в доме столько кровников? — удивился президент.

— Я тоже так думал, пока мне не объяснили. Общество магов довольно своеобразное, как и их психология. В каждом из них с детства воспитывают верность дому, и все руководствуются правилом: ты заботишься о благе дома, а дом заботится о тебе. И это действительно так. Не имеющие дома свободные маги являются изгоями, кое–где на них даже охотятся. Поэтому маги защищают свой дом до последней возможности, но когда дом разбит в войне, никто уже никому ничего не должен, и каждый спасается, как может. Мести, как правило, не бывает. В среде магов существует культ силы. Кто победил, тот и прав. Побежденных часто вырезают подчистую. И не для того чтобы избавиться от кровников, а чтобы толпы бездомных магов не слонялись по империи и не позорили в глазах ее жителей образ мага–повелителя. А в случае с нашими магами на руку Раум сыграли порядки в проигравшем доме. Среди женщин там почти не было сильных боевых магов, из‑за чего мужское население с ними не считалось. Женщины там больше занимались лечением, сельским хозяйством, погодой и дизайном. Поскольку это не имеет отношения к боевой магии, все они проходили по разряду балласта. Когда бежали оставшиеся после поражения мужчины, женщин и детей бросили на произвол судьбы. А Елена подарила им жизнь и приняла магическую клятву личной верности.

— Это как? — не понял премьер.

— Маги клянутся за себя и за своих детей быть верными архимагу и члену Совета дома до самой смерти, а через нее и самому дому. Причем клятва имеет и обратную связь: сама Елена обязана заботиться о своих магах. Это что‑то вроде средневекового вассалитета.

— А почему принесли клятву ей? Там не было никого из руководства?

— Был глава дома, но ему присягнули всего несколько женщин, а все остальные клялись Елене. Я вначале сам не понял, почему ей в доме такой почет и уважение. Она входит в Совет дома, причем заняла там место в шестнадцать лет. Она директор школы, где всех детей дома обучают магии, естественным наукам, математике и языкам. Магию я оценить не смог, а все остальное дается в приличном объеме. Все основные магические достижения и разработки того, чего нет у других, — это целиком ее заслуга. Идея перестройки того мира — это ее замысел. Она самый молодой за всю писаную историю империи архимаг и владеет какими‑то тайными знаниями, которых не знает никто вне дома. Этим, по–видимому, и объясняются ее успехи в магии. Она превосходный боец и тонкий дипломат. В доме много говорят о ее поездках в столицу. После последней о ней судачат во всех великих домах, а император предложил ей руку и сердце.

— А как на это отреагировал Петр?

— А она отшила императора и не попала при этом в опалу. Отвергнутый монарх предложил ей дружбу. С императором многое непонятно. Мне объясняли, но я там был слишком недолго, чтобы во всем разобраться. Продолжу о Елене. Это она выбрала дом Раум в качестве инструмента переделки мира, приехала в него в шестнадцать лет и перетянула на свою сторону весь Совет. Сейчас в нем одни ее сторонники и друзья, которые за нее любого порвут в клочья. Фактически она неформальный лидер дома. Все земляне, между прочим, перед переброской тоже клялись в верности лично ей.

— Долго ли нарушить клятву, — сказал премьер пренебрежительно.

— Может, здесь и недолго, но там за все время не было ни одного такого случая. Там совершенно другая жизнь, и люди на многое начинают смотреть по–другому. Правда, людей Корнеевы подбирали очень тщательно, и среди них нет подонков. И еще нет ни курева, ни спиртных напитков, вообще никакой дури.

— Неужели в том мире нет хотя бы вина? — удивился президент.

— Есть, но маги его очень мало употребляют, так как в подпитии нельзя колдовать, а Елена выбрала очень бедный по меркам магов дом на самом краю империи, который долго существовал в окружении враждебно настроенных соседей. Чтобы вам легче было представить, это напоминало нечто вроде средневекового монашеского братства, только без разделения по половому принципу. Когда она появилась в доме, в нем уже давно не было никаких излишеств.