Третий путь

- Я думаю, что, может быть, и еще одного не будет, - задумчиво сказала Лена. - Если и дальше будет такая дорога, то разворачиваемся и едем к порталу. Далеко наши лошади по грязи не пойдут, так что проедем пару лиг, и будем решать, что делать дальше.

Уже через полчаса, после того как они покинули трактир, дорога стала заметно суше, а потом грязь исчезла совсем. Видимо, дождь прошел полосой. Лошади приободрились и зашагали быстрее. К вечеру стало ясно, что ночевки под крышей у них не будет. На месте постоялого двора находилось пожарище, которому явно был не один год, а чуть дальше у дороги располагалось место, где, видимо, судя по кострищу, и ночевали путники. Лена высушила и нагрела площадку для ночлега и накрыла защитным куполом, запитав его от накопителя. Огня разводить не стали и поужинали сухарями, запив их водой из фляг. У каждого было в свернутом виде небольшое одеяло, которое можно было использовать вместо матраса, так что они все-таки выспались, хотя и без особых удобств. Утром после завтрака, состоящего из тех же сухарей и воды, они пустили коней рысью, надеясь выиграть немного времени и быстрее закончить последний портал. Долго таким ходом двигаться не получилось, так как дорога пошла в гору, и пришлось перейти на шаг.

А когда они, преодолев очередной подъем, выехали на ровное место, стало понятно, что все прошлые неприятности это пустяки по сравнению с тем, что ждало их впереди.

Дорогу перекрывал отряд всадников числом более полусотни, среди которых были видны паладины. Много, не меньше двух десятков. За дальностью принадлежность дома определить не удавалось. При появлении их группы всадники оживились, и Лена совершенно точно поняла, что ждали они именно их.

Глава 11

Дорога на запад

- Ребята, - сказала Лена. - Это явно по нашу душу. И добром разъехаться вряд ли получится. Действуем так, Элора и Отий держат общий щит. Я имею в виду универсальный с односторонней проницаемостью. Петр и ребята берут свои пушки и начинают в темпе отстреливать магов, паладинов в первую очередь. А я выйду из-под щита и попробую на них кое-что из арсенала интерфекторов и свои собственные наработки. Энергии у нас море, так что если не сглупим, то есть все шансы отбиться. Коней я сейчас погружу в стазис - будете сидеть на них как на стульях. Все приготовились и ждем. Думаю, что первыми они нападать не будут, так что подождем и послушаем, чего они хотят.

Маги приблизились, но их принадлежность по-прежнему установить не удалось.

- Я не знаю, кому принадлежит этот герб, - Элора вместе с Отием развернула плоский щит, прикрыв всю группу, и теперь она пристально всматривалась в подъезжавших. - По крайней мере, не великому дому.

Вперед на великолепном скакуне вырвался молодой маг и, обгоняя остальных, поспешил к ним. Он остановил коня перед самым щитом и учтиво поклонился:

- Мое приветствие, госпожа Ларесса! Вы совершенно зря отгородились щитом: вам и вашим спутникам ничего не угрожает. Мы здесь только для того, чтобы пригласить вас в гости.

- И именно поэтому вы заявились в столь представительном составе? - насмешливо ответила Лена. - Вынуждена отклонить ваше заманчивое предложение. - Нет у меня для этого ни времени, ни желания.

- Так свиту я и взял на случай именно такого ответа! Я случайно был во Фламине в тот день, когда вас представляли императору, и был сражен наповал! Вы совершенство! И я решил, что вы должны стать моей женой!

- А мое мнение здесь, конечно, не учитывается?

- А что вам не нравиться? Я не красив?

- Я этого не говорила. Хотя лично мне нравится другой тип мужчин.

- Мой отец глава дома Хель, я сам уже эксперт, несмотря на возраст. Наш дом хоть пока и не великий, но довольно большой и богатый. Партия со всех сторон выгодная.

- Из всех ваших слов мне больше всего понравилось "пока". Не смущает ранг жены?

- А какое это имеет значение в постели? - искренне удивился "жених".

- Действительно, никакого, - согласилась Лена. - А это ничего, что вы до сих пор не представились?

- Простите великодушно! Алтон Хесс, эксперт дома Хель.

- Вот что юноша, езжайте-ка вы себе с миром. И паладинов своих с собой забирайте. Времени у нас действительно мало, а вы нас задерживаете. Раз достигли ранга эксперта, то значит явно не дурак, а умный человек знает, что насильно мил не будешь. Давайте разойдемся миром, лично я устала и драться не рвусь, но если вынудите, то не взыщите!

- Не получится по-хорошему - сделаем по-плохому. Вам можно будет временно блокировать магические способности, есть средства. Потом десять минут работы ментальному магу, и способности уже можно возвращать, вам самой не захочется от меня уходить! Но ваших спутников тогда придется убить: мне такие свидетели не нужны.

- Каков подлец! - заметила Элора. - Кажется, ты подруга перестаралась с прикидом: эк его переклинило!

- Это она о чем? - спросил Алтон.

- Не имеет значения. В последний раз предлагаю уйти, иначе через несколько минут вас просто начнут убивать. А, начав, не успокоятся, пока вы не закончитесь, мне свидетели нужны не больше вашего.