Третий полюс

В 1936 г. была организована первая Французская Гималайская экспедиция под руководством Анри де Сэгоня. Ее целью было первовосхождение на только что разведанный нами Гашербрум I, или Гидден-пик (8068 м). Это была и по численности, и по своей альпинистской работоспособности очень сильная группа, широкие финансовые возможности которой позволили пригласить 25 шерпов и ботиа из Дарджилинга. Имелись все предпосылки для успеха. Правда, экспедиция была чрезмерно раздута: 14 т груза потребовали 800 носильщиков и лишили ее оперативности.

Базовый лагерь был установлен 26 мая на месте, в котором в свое время находился лагерь М. Г. Э. 1934 г., на высоте 4950 м, где ледник Абруццкого переходит в ледник Балторо.

При выборе маршрута штурма предпочтение было отдано не уже разведанному М. Г. Э. и пройденному до 6200 м ребру (по крутой стене через пик 6703 м на гребень Урдок), а пути по южному ребру, поднимающемуся к вершине плеча 7069 м (Гидден-пик южный). Это по большей части скальное ребро оказалось таким трудным, что потребовалось много крючьев и перильных веревок. На подготовку пути ушло столько времени, что лагерь 5 (6800 м) мог быть установлен только 19 июня. На 22 июня планировалось сооружение лагеря 6 вблизи Гидденпика южного (7069 м). Но до этого дело не дошло. Муссон в том году начался особенно рано, и сильные снегопады заставили французов отступить. 1 июля два шерпа попали в лавину из свежего снега, протащившую их около 700 м вниз, но чудом оба остались в живых.

2 июля с величайшими трудностями было закончено свертывание четырех лагерей с южного ребра, и 5 июля все спустились в базовый лагерь. Французы сами открыто признали свой провал.

Шаксгамская экспедиция 1937 г. состояла из Эрика Э. Шиптона, Г.У. Тилмена, Д.Б. Одена, Майкла Спендера в качестве топографа и семи шерпов. Своими работами экспедиция охватила широкое пространство с северной стороны Балторо Мустага, большую часть хребтов Агхил и Панма Мустаг. Эта небольшая, но очень подвижная экспедиция не ставила перед собой альпинистских планов. Результаты пятимесячной работы были действительно великолепны, к тому же при очень скромных финансовых затратах. Благодаря этой экспедиции стала в общих чертах известна внешняя сторона северного обрамления Балторо как в географическом, так и в геологическом отношении.

В 1938 г. под руководством Т.Г. Брауна была совершена первая серьезная атака на гордый Машербрум (7821 м) из долины Хунзы. 17 июня Д.Б. Гаррисон и Р.А. Ходкин вышли на штурм вершины, но из-за усталости и опасности обморозиться были вынуждены отступить с высоты 7620 м. Вечером началась снежная пурга, длившаяся несколько дней, что едва не привело к такой же катастрофе, как во время Немецкой экспедиции 1934 г. на Нанга-Парбате.

Особенно тяжелым для участников экспедиции был обратный путь.

В том же 1938 г. другая экспедиция ставила себе еще более высокую цель - вершину К2. Это была первая Каракорумская экспедиция Американского клуба альпинистов под руководством Чарлза С. Хоустона. Было потеряно много времени на многочисленные разведки, но в конце концов американцы решили подниматься по ребру Абруццкого (юго-восточному ребру), то есть признанному герцогом Абруццким и его проводниками лучшим маршрутом еще в 1909 г.

Метод, примененный американцами при подготовке пути и оборудовании шести высотных лагерей на сложном ребре Абруццкого, заслуживает всяческих похвал. Но после установки лагерей у них возникло опасение, что хорошая погода долго не продержится. Может быть, следовало довольствоваться достигнутым и возвратиться назад? После долгого обсуждения было принято компромиссное решение: установить еще лагерь 7 на высоте около 7350 м, но с запасом продуктов только на два дня для двух человек, что практически уже означало отказ от восхождения на вершину. Из этого верхнего лагеря одна связка должна была подняться как можно выше, но при условии возврата в лагерь 7 в тот же день. Большего сделать было нельзя, если придерживаться классических правил безопасности горовосхождений.

19 июля двойка продвинулась через пик 7740 м (так называемое плечо вершины) до нижнего пояса стены вершинного взлета. На этих скалах П.К. Петцольд нашел превосходное место для лагеря 8, который, к сожалению, так и не был организован. Высочайшая точка, достигнутая Петцольдом, находится примерно на высоте 7925 м.

Погода была блестящая, теплая и безветренная, видимость великолепная до самого горизонта. С грустью они повернулись спиной к вершине и спустились в лагерь 7.

Согласиться ли с решением американцев или отклонить его как несостоятельный компромисс в конечном счете дело эмоций. Я в свое время (1939 г.) писал: «Возможно, что пройдет еще долгое время, пока «Большая гора» Чогори снова окажется столь благосклонной и штурмовая группа в хорошей форме, при идеальной погоде и блестящих условиях будет снова находиться выше плеча у подножия вершинного взлета К2».