Третий меморандум. Тетрадь первая. Первоград

– Там, к гадалке не ходи, сплошные мели, сядем… Разве что шлюпку спустить и с промерами – но куда на шлюпке в эту мерзость соваться, никаких факелов не хватит. Может, лучше днем?

Казаков, подумав, кивнул.

– Тогда я отойду на полмили мористее, за остров, – шкипер ткнул биноклем в сторону дальней оконечности пляжа, – и там попробуем встать на якорь. Вряд ли там глубоко, да и дно, наверное, песчаное. А как рассветет, спустим надувнушку и попробуем подойти, с промерами.

– Ладно, шкип, командуй. Я – вниз, а то зябко что-то. Да, и пригляди там за факелами, а то мало ли…

– Так ведь ветер поднимается! – весело ответил Неретин. – Еще полчаса, и сдует всю эту мерзость. Хотя факелы – конечно, прослежу, а как же…

Казаков еще раз кивнул и полез по крутому трапу вниз, в каюту. Лодка, значит… и наверняка поблизости поселок. Хотя если в лодке нет скелетов – то, значит, ее могло просто унести ветром. Пролив не такой уж узкий, но длинный и, судя по всему, весь испещрен отмелями. Приливные течения гуляют по нему туда-сюда, и неуправляемую шлюпку могло унести в океан, но ее вместо этого выкинуло на мелководье, и песок крепко засосал добычу…

Да нет, вряд ли, наверняка в лодке были люди. Вон – даже парус спустить не удосужились, недаром клочья его до сих пор свисают с косо висящего рейка. И скелеты там, скорее всего, есть, вон как белело то, круглое, над фальшбортом… ночесветки за пару недель вполне могли очистить кости добела. Наверняка эти бедолаги попытались добраться до материка, они ведь не знали про литоральное болото, не понимали, что ловить там нечего и надо долго идти вдоль берега, чтобы отыскать место, годное для высадки, – и, разумеется, немедленно выскочили на отмель. Под материковым берегом сплошные мели – здесь, в середине пролива, дно песчаное, как уверяет Неретин, но дальше-то сплошь ил и чуть ли не мангры. В общем, вылетели сдуру на отмель, не сумели стащить своими силами тяжеленный ял с песчаного ложа, в котором ноги тонут по колено, и остается одно – куковать, ждать утреннего прилива, когда прибывающая вода сама поднимет увязшую шлюпку. А ночью пришла светящаяся бледно-лиловая смерть. Только все равно непонятно, почему они так и не спустили парус…

Но неважно, это все выяснится потом. Главное – ведь не одни же они были, кто-то ведь отправил их на лодке, чтобы пересечь пролив и добраться до маячащей у самого горизонта земли? А значит, придется искать этих пославших людей, искать и, конечно, найти. Но это все – завтра, завтра… А пока – спать. День и без того выдался длинным.

По палубе над головой координатора простучали босые пятки, донесся взревывающий голос Неретина – шкипер скомандовал убирать паруса. За спиной, в машинном отделении, стукнул пару раз дизелек, потом замолк, снова стукнул и наконец бодро затарахтел, набирая обороты. «Альтаир» слегка накренился в пологой циркуляции, и Казаков, чтобы не потерять равновесие, обеими руками вцепился в медный поручень, привинченный к стенке каюты, над узкой полкой-рундуком.

«Завтра. Все – завтра. А сейчас спать…»

И в заключение…

Я возьму этот большой мир,
Каждый день, каждый его час.
Если что-то я забуду,
Вряд ли звезды примут нас…

Р. Рождественский

Песня из к/ф «Москва – Кассиопея»

Ну вот и закончена данная рукопись. Рукопись – но никак не история полигона Александра Казакова, не история поселения землян на планете Теллур, и уж точно – не история человечества Земли-2, Новой Земли – выбирайте название по вкусу. Эта история намечена автором, пусть случайными мазками, намеками – но намечена же! А ведь, как сказал кто-то очень-очень умный, «человеческое воображение не может создать ничего, что не существовало бы на самом деле». Так, может быть…