Третий ключ

– Утонула? Вот говорил же я председателю, что плохая эта затея с балом. Там шампанское, а вы ж дети еще...

– В группе все совершеннолетние. – Кажется, присутствие смотрителя окончательно привело Надежду Павловну в чувство. – Вася, ну как она могла утонуть?! Ну, скажи?!

– Не знаю, Наденька, не знаю. – Василий Степанович подергал себя за ус. – Но теперь уж что? Нужно сообщить кому следует.

– О чем сообщить? – вдруг спросил Михаил.

– О том, что произошел несчастный случай, – смотритель растерянно моргнул. – Девочка утонула.

– Она не утонула, – Михаил поднялся на ноги, обвел притихших товарищей мрачным взглядом, – ее утопили.

– Утопили? – ахнула Надежда Павловна. – Миша, да что вы такое говорите?!

– Кто нашел тело? – спросил он.

– Я нашла. – Света Сапожникова больше не плакала, но руки ее заметно дрожали. – Мне не спалось после вчерашнего, голова болела. У меня вообще голова часто болит! – добавила она с непонятным вызовом. – Вот я решила прогуляться к пруду, а тут она... мертвая.

– Ты ее из воды вытаскивала?

– Я?! Ты что?! – Света вздрогнула всем своим крупным телом. – Я покойников боюсь. Она тут, на берегу, лежала.

– Это ты сейчас к чему разговор ведешь, а, студент? – Василий Степанович подошел к самой кромке воды, пристально посмотрел на Михаила. – Это ты кого-то из нас хочешь обвинить в убийстве?

– Света только что сказала, что тело не двигала. – Михаил снял с переносицы очки, протер их краем свой футболки. – Как она могла утонуть на суше? Это, во-первых, – он снова надел очки, – а во-вторых, видите – у нее на шее следы?

– Это что-то значит? – спросил Степаныч уже другим, более миролюбивым тоном.

– Я не судебный медик...

– Ты вообще еще не медик! – фыркнула Даша.

– Я не судебный медик, – повторил Михаил, – но похоже, что Риту задушили.

– Боже мой, – прошептала Надежда Павловна. – Как такое может быть?

– Разберемся! – Василий Степанович окончательно пришел в себя и решил взять инициативу в свои руки. – Приедет милиция и разберется: убийство это или несчастный случай. А наша с вами задача, молодые люди, поменьше тут топтаться, чтобы потом по шее не схлопотать за самодеятельность. Ты, – он кивнул Михаилу, – на берегу побудь, пока я пойду участковому звонить, присмотри за... девочкой. Остальные марш по своим комнатам! Глаша, – его внимательный, с прищуром взгляд остановился на Аглае, – а ты что здесь делаешь? Тебя ж вроде вчера на балу не было.

– Она позже пришла, – ответил за нее Михаил.

– Тебя, кстати, тоже на балу не было! – заявила Даша. – Не было, я точно помню. Тебя еще эта уродина, председательская дочка, полночи искала. Вот и спрашивается, где ты и эта деревня, – она мотнула головой в сторону Аглаи, – были всю ночь? Может, это вы Ритку придушили!

– Даша! – Надежда Павловна схватилась за голову. – Даша, что ты такое говоришь?!

– А что? – Дашка пожала плечами. – Если у нас тут убийство, то должен быть и убийца.

– По комнатам, я сказал! – рявкнул Василий Степанович и добавил, глядя на Михаила: – А ты, умник, мог бы про убийство помолчать до поры до времени. Представляешь, какая сейчас паника начнется?

– Прошу прощения, – Михаил виновато развел руками. – Не подумал.

– Не подумал он, а мне теперь народ успокаивай...

– Не будет никакой паники, – сказала Надежда Павловна неожиданно твердым голосом. – Василий, обещаю, я найду, чем занять ребят. Сразу после завтрака мы приступим к расчистке подземного хода. – Она на мгновение замолчала, а потом добавила: – Мне нужно только сообщить Ритиным родителям.

– Как скажешь, Наденька, – Василий Степанович посмотрел вслед бредущим к дому стройотрядовцем. – Только вот разумно ли это?

Прислушивающаяся к разговору старших Аглая не сразу услышала шум за спиной, а потом на плечо ей легла тяжелая ладонь, а в ноздри шибанул запах самогона.

– Веришь теперь? – от скрипучего голоса Пугача по телу побежали мурашки. – А я ведь предупреждал, что худо будет!

– Пусти ее! – Михаил в два прыжка оказался рядом, оттолкнул Пугача.

– Не поверили, что она со мной разговаривает. – Пугач принялся с угрожающим видом наматывать на кулак кнут. – Вот и получ`eте теперь! – Он зло сплюнул в сторону пруда.

– Григорий, ты что творишь?! – Василий Степаныч решительно встал между Михаилом и Пугачом. – Угомонись, немедленно!

То ли Пугач послушался, то ли нечаянный приступ бешенства прошел, только он как-то вдруг сник, сказал уже совсем другим, едва слышным голосом:

– Это ее парк, она здесь всему хозяйка, а вы ничего не понимаете...

– Ты о ком, Григорий? – спросил Степаныч, опасливо косясь на кнут.

– О ней! – рукоятью кнута Пугач указал на статую. – Она со мной говорит, а я с вами.

– И что она тебе говорит, Григорий?

– Что если потревожили ее, то должны службу сослужить, а иначе всем худо будет. Да только поздно уже, это начинается...

– Сумасшедший, – прошептала Надежда Павловна. – Вася, он говорит, что во всем виновата статуя...

Дневник графа Полонского

17 июля 1916 года