«Третьяковка» и другие московские повести

Нищенка (кланяясь)

Крепкого здоровья и счастья! Не откажитесь выслушать смиренную просьбу, ваше превосходительство!

II Министр

Ну, что там у тебя?

Нищенка (быстро разворачивая ковер) Соблаговолите передать эту вещь в дар всемилостивейшему королю!

II Министр и жена (хором)

Где ты это взяла?!

Нищенка

Да вот рылась на одной заброшенной свалке, а тут из-под хлама и старья – такая красота!

II Министр

Ты правильно сделала, что принесла его сюда! – На вот, держи, это тебе за усердие!

Жена (рассматривая ковер)

Посмотрите, ведь это не просто узоры! Они складываются в настоящую картину!

II Министр

Вижу-вижу! Вот в самом центре – рыцарь, пронзает копьем дракона. (Нищенке.) Если найдешь еще что-нибудь подобное, сразу же неси сюда! Понятно?

Нищенка

Понятно, ваше сиятельство, понятно! Сейчас же пойду искать! (Уходит.)

II Министр

Да, удивительно красиво! Жаль только, что королю сейчас совсем не до этого!

Жена

О да! Ведь до прихода корабля у него не будет ни одной свободной минуты, и к тому же он много раз говорил, что не возьмет с собой ни одной из принадлежащих ему вещей!

II Министр

Интересно, кому достанется эта вещь!

Жена

Мне кажется, она уже сейчас в хороших руках! Главное, чтоб никто об этом не узнал. – Ясно, что с отъездом короля нам не избежать споров и раздоров. А эта вещь будет лишним поводом для них!

II Министр

А старуха?

Жена

Что старуха? Неужели она прибежит выяснять, что сказал король по поводу цветовой гаммы?

* * *

В лачуге. Принцесса и Нищенка

Нищенка

Ну что же ты все время смотришь в окно? Кончай работу!

Принцесса (про себя)

Почему ты не присылаешь за мной? Неужели ты стал слеп и глух и не прочел того, что выткано на этом ковре? – Сжалься надо мной! Дай мне увидеть тебя хоть на миг! Я знаю, многие стучатся в твою дверь, но никто из них не любит тебя так, как я!

Нищенка

Ну что ты там бормочешь? Ведь меня ждут! Я же обещала!

Принцесса

А ты уверена, что король его видел?

Нищенка

Видел-видел! Сказал еще, что цвет у него очень красивый!

Принцесса (заканчивая ковер)

Хорошо, бери! Но не смей просить денег!

* * *

II Министр и его жена

Жена

Вы заметили, что этот ковер во всем под стать первому, только поменьше, и вместо рыцаря на нем женщина в короне?

II Министр

Они несомненно из одного источника, и старуха врет, что это случайные находки. Хорошо бы за ней проследить!

Жена

Только после отъезда короля! Иначе все это выплывет наружу, и мы не оберемся неприятностей!

* * *

Нищенка и Принцесса.

Принцесса

Скажи, сколько дал тебе Второй министр в награду за ковры?

Нищенка

Всего три монеты! Нет – две! Каждый раз по одной!

Принцесса

А где же королевская награда? Наверняка, министр положил ее себе в карман!

Нищенка

Ах, чтоб ему провалиться!

Принцесса

Вот, возьми третий ковер и неси его скорее во дворец! И скажи, что раз король взял первые два даром, то за этот он должен заплатить тысячу золотых!

Нищенка

Но ведь на нем ничего нет! Это же просто кусок холста!

Принцесса

Тебя это не касается! Он много дороже первых двух! Ты только должна добиться, чтобы король его увидел! Тогда он отсчитает тебе не тысячу, а десять тысяч монет!

Нищенка

Ну ладно, я пойду! Ведь до сих пор все было так, как ты говорила.

* * *

II Министр и Нищенка.

II Министр

Ты что же, старая, рехнулась? Понравилось, видно, деньги получать! На вот, возьми и убирайся подобру-поздорову!

Нищенка(швыряя деньги)

Себе возьмите эти гроши! А мне нужна тысяча золотых!

II Министр

За что? За кусок холста?

Нищенка

Пускай король решает, кусок ли это холста или еще что-нибудь! Пускай сравнит с первыми двумя! Когда он брал их задаром, то все было в порядке!

Рядом с нею вырастают двое слуг и затыкают ей рот.

II Министр

Ну что ты! Ну на кого ты орешь? (Слугам.) Запереть ее в самом глубоком подземелье и не спускать с нее глаз! (Старуху уводят.)

Входит I Министр.

I Министр

Высокочтимый друг! Я должен сообщать вам, что только что прибыли дозорные с границы! Они видели летучий корабль, он приближается сюда!

II Министр

А-а!

I Министр

Король стал отдавать срочные распоряжения. И вот что он возложил на меня! – По его словам, среди людей, которые стеклись сюда со всей страны, есть некое лицо, желающее встретиться с королем по совершенно особым причинам. Лицо это необходимо разыскать и доставить во дворец. – Что вы на это скажете?

II Министр