Третья раса

Ей казалось, что еще немного и она просто не выдержит…

Николай чувствовал себя не лучше, но он не мог позволить себе даже секундного забытья.

Ему казалось, что память порвалась, взорвалась десятками обрывочных детских воспоминаний…

Это была система той звезды, где когда-то терпел бедствие и погиб корабль его родителей…

— Капитан, — борясь с дурнотой, хрипло выдавил он. — Эта система опасна…

— Почему, Николай? — Хоук с трудом скосил на Лоури глаза.

— Здесь погиб корабль моих родителей…

— Маяк принадлежит ему?

— Вероятно… Я не могу сказать с уверенностью… Там был еще один корабль, этот самый «Антей»…

Их сомнения разрешились буквально через несколько минут.

В тусклом свете красного солнца появилось сразу три объекта, дрейфующих неподалеку друг от друга.

— Окончательное торможение! — скомандовал Хоук.

Экраны опять полыхнули огнем, накатила и схлынула мгновенная перегрузка…

Скорость «Святого Петра» упала практически до нуля. Теперь шестидесятиметровый гантелеобразный корабль едва двигался, медленно направляясь к той точке, где, образовав своеобразный треугольник, дрейфовали три материальных объекта.

Хоук коснулся сенсора, включая оптические умножители.

Изображение трех космических тел прыгнуло навстречу, укрупнилось, заняв собой практически всю обзорную полусферу.

Это были три космических корабля, несомненно, построенные людьми.

Первый из них казался громадным, намного больше «Святого Петра». В его контуре взгляд притягивала странная деталь: в хвостовой части корабля покоилась какая-то скособоченная конструкция, внешне напоминающая растянутую до непомерных размеров вогнутую пластину радарной антенны…

Эта деталь конструкции казалась странной и незнакомой прежде всего из-за своей вопиющей технологической древности — откуда же было знать троим астронавтам тридцать восьмого столетия о том, как выглядел использовавшийся еще на заре освоения космоса фотонный привод-отражатель?

Когда изображение еще более укрупнилось и на обшивке древнего корабля стали различимы детали, Хоук и остальные увидели — этот реликт искалечен чудовищным взрывом, практически лишившим его кормы.

— Объект классифицируется как фотонный звездолет «Антей», — доверительно сообщил голос. — Дата старта из Солнечной системы — 2112 год.

Второй корабль, от которого, собственно, и исходил сигнал бедствия, был переоборудованной космической яхтой, на борту которой красовалось, смутно проступая из-под окалины, название:

«Дансия».

У Николая потемнело в глазах и предательски защипало в носу. Это был корабль его отца…

Третьим объектом являлся отделяемый посадочный модуль без каких-либо опознавательных знаков на потемневшей, покрытой язвами ожогов броне.

И все это было скручено, связано воедино длинными уже хорошо знакомыми петлями из собранных в толстые витые жгуты кристаллических канатов, словно три корабля оказались намертво пришвартованы друг к другу…

В пространстве между ними вращалось несколько десятков черных воронкообразных смерчей.

— Полная остановка!.. — машинально скомандовал Хоук.

* * *

В первый момент трое астронавтов буквально оцепенели.

«Из огня да в полымя…» — подумал Хоук, напряженно ожидая, что вот сейчас эти кристаллические вихри сорвутся с насиженных мест и ринутся прямо на прибывший в точку странного рандеву корабль.

Однако минуты утекали одна за другой, а ничего страшного не происходило.

Никто не реагировал на появление в системе «Святого Петра».

— Алан, тебе не кажется, что мы зашли слишком далеко? — с дрожью в голосе спросила Яна, глядя на темный, изувеченный корпус древнего космического корабля, по броне которого тянулась ясно различимая надпись, исполненная на интерангле:

«Земля. „Антей“-1264».

— Дальше некуда… — буркнул в ответ Хоук, переведя взгляд на Николая.

Лоури чувствовал, что от него ждут каких-то объяснений, но он сам пребывал в не меньшей прострации, чем Хоук и Монтгомери. Единственный, кто, наверное, мог толком прояснить ситуацию, был Кейн, но вот уже несколько часов он в бессознательном состоянии лежал в медицинском модуле «Святого Петра»…

— Что тебе известно об этой системе, Ник? — видя его состояние, осторожно спросила Яна.