Третья раса

Глаза Влады лихорадочно блестели. Она не могла и не хотела справляться с бурлящими в ней эмоциями. За несколько лет работы на этом корабле, перед тем как его отправили исследовать Рукав, она уже привыкла к тягучей размеренности двух-трехмесячных поисков, которые не приносили ей ни морального, ни финансового удовлетворения. Работать на «Спейсстоуне» было скучно, а заработанных денег хватало на удовлетворение лишь сотой части ее тайных амбиций. Конечно, можно и, наверное, нужно было научиться с умом тратить эти самые деньги, но Влада относилась к типу мотыльков-однодневок — измучившись за несколько месяцев рутины в тесных отсеках космического рудодобывающего комплекса, она просто не могла отказать себе в потребности нескольких дней полной жизни…

Некоторое разнообразие в ее унылое существование на корабле привнесло появление на борту Эшгара, для которого данный полет был первым в составе экипажа «Спейсстоуна», однако их роман грозил вскоре счастливо скончаться, как уже было у нее до этого с Олегом Золотцевым, а до него с Дитрихом Миллером, с той лишь разницей, что Дитрих пошел на разрыв сам, а Олега ей пришлось долго и мучительно отваживать…

Покосившись на Эшгара, который о чем-то глубоко задумался, Влада с мысленным вздохом призналась сама себе, что он ее уже не возбуждает так сильно, как в начале знакомства…

Ее мысли тут же перескочили на другое, совершив немыслимую логическую петлю. Их отношениям может быть придан новый резкий поворот, и стимулом для этого станет призрак того богатства, вкус которого уже, казалось, таял на ее губах, шелестел вокруг не унылыми вздохами очищающих воздух систем, а дорогими натуральными шелками вечерних нарядов…

— Эшгар, а как ты думаешь распорядиться своей долей, а? — Она остановила его, прижала к переборке, обняв за шею и пытаясь заглянуть в глаза. — Мы ведь станем богатыми… Чудовищно богатыми!..

Реакция Эшгара несколько ошеломила ее. Он не принял ее игривого тона, не расплылся в улыбке, а, наоборот, казалось, помрачнел еще больше.

— Ты что? — удивленно спросила его Влада.

— Мне кажется, Хоук темнит, — нехотя сознался он. — Ты видела, как он смотрел на данные масс-спектрографов?

— Ну, видела, и что?

Эшгар раздраженно передернул плечами.

— Ты разве не понимаешь, что такого количества металлов просто не может быть извергнуто в космос при любом самом катастрофическом разрушении планеты?

На этот раз Влада не собиралась пропускать шпильки в свой адрес. Тему о собственной компетенции по различным вопросам она могла вынести в устах капитана, но выслушивать замечания типа «ты не понимаешь» от Эшгара…

Она убрала руки с его плеч.

— Какая разница, откуда он тут взялся? — резко спросила она. — Главное, что месторождение существует, мы нашли его и по контракту имеем право на один процент от его промышленной стоимости. — Она взглянула на Эшгара и несколько смягчила тон. — Ты пробовал прикинуть, сколько нам полагается? Ну хотя бы приблизительно?

— Нет, — нехотя ответил тот, занятый совершенно иными мыслями.

* * *

В это время капитан Хоук находился в кают-компании «Спейсстоуна». За овальным обеденным столом сидели Яна Монтгомери, Дитрих Миллер и Сергей Иволгин.

Лица всех четверых были напряжены.

— Я не меньше, чем вы, сбит с толку, — произнес капитан, продолжая начатый за минуту до этого монолог. — С одной стороны, я понимаю, и расчеты, произведенные Сергеем, подтверждают это: такая масса металлов в чистом виде, а также сплавы элементов, не встречающиеся в природе, могут означать только одно — их искусственное происхождение. Не стоит забывать и о том, что мы с вами находимся не где-нибудь, а в злополучном Рукаве Пустоты.

— А в чем, собственно, дилемма, капитан? — осторожно осведомился Дитрих. — Мы находимся на борту корабля, принадлежащего нанявшей нас компании, и какое нам дело до последующей судьбы этих обломков, если они будут признаны таковыми? Наше дело — добыча полезных ископаемых, верно?

— Да, верно, — подтвердил его мысль Хоук. — Но я буду вынужден принимать определенные решения… и ответственность за них ляжет на меня. Расчеты Сергея очевидно свидетельствуют в пользу того, что тут было разрушено какое-то исполинское сооружение, принадлежащее одной из древних космических рас. Если мы сейчас начнем разработку, то фабрика может перемолоть немалое количество артефактов или иных свидетельств былого… С другой стороны, Дитрих совершенно прав, по полетным инструкциям нам нет никакого дела до происхождения этих металлов. Мы, в конце концов, не археологи, чтобы ковыряться в останках прошлого.

— Что будет с нашими премиями, если мы не станем загружать емкости, а просто засвидетельствуем факт обнаружения этого места? — задала Яна тот вопрос, который, без сомнения, волновал сейчас всех присутствующих в кают-компании.