Третья раса

Я начал медленно подниматься по ступеням в сторону больницы, не опуская лучевого ружья. Не прошёл и половину пути, как дверь открылась, и показался Зет, нетерпеливо махнувший мне рукой. Я постарался ускорить шаг и скоро оказался возле валета.

– Что там, Зет? – спросил его, безуспешно пытаясь рассмотреть выражение лица за маской шлема.

– А вы сами посмотрите! – он шагнул вперёд, приглашая двигаться следом.

Как только от полученного сигнала автоматически открылись большие сенсорные двери больницы, я смог рассмотреть внутренний холл. Пространство он занимал гигантское. Полукруглую крышу с разноцветным пластиковым стеклом поддерживала огромная колонна в центре, вокруг которой росли небольшие деревца.

А вот перед ограждением колонны столпилась многочисленная толпа мобов всех возрастов. Они пытались, споря и ругаясь, поскорее покинуть здание, но мои доблестные бойцы пока сдерживали их порыв.

– Ну и что? – недовольно буркнул я. Задание есть задание, и я не мог понять, почему допущено досадное промедление. – Почему стоим? Выводите их всех и грузите в «коробочки». А потом как можно быстрее на Базу.

– Подождите, командир. Всего одну секунду, – остановил Зет. – Сейчас всё поймёте сами.

Он поманил к себе малыша, светловолосого, с милым лицом, лет семи от роду, не больше. Мальчик держал в руках книжку. Встревожено посмотрев в мою сторону, он всё же шагнул навстречу. Я невольно прочёл название книги у него в руках: «Волшебник страны Оз». Что ж, одна из самых обожаемых книг из моего детства.

– Говоришь, нравится тебе эта книжка? – доброжелательно, с настоящим баварским акцентом, спросил Зет, присев на корточки. Свой шлем, чтобы не пугать ещё больше ребёнка, он снял и держал в руке.

Мальчик утвердительно кивнул головой.

– Ну и что, валет? – я пожал плечами. – Программа способна создать любую имитацию.

– А что ты ещё читал, кроме неё? – не слушая меня, снова спросил боец.

Сначала медленно, а потом всё быстрее юный читатель принялся перечислять книги, которые ему понравились, попутно касаясь героев и сюжетов. Соображал он быстро и выводы делал интересные. Совсем как я в его время. По мере того, как он быстро и находчиво отвечал на вопросы Зета, я покрывался противными капельками пота. С каждой новой фразой убеждался, что передо мной находится не моб, а самый настоящий человек. Мобы, как бы то ни было, являются всего лишь частью программы. В зависимости от заложенных в них требований, могут защищать вас в новой реальности, изредка выдавая похожие одна на другую фразы типа: «Ну и в дерьмо мы с тобой вляпались, парень». Могут даже поддерживать беседу, могут расхаживать с умным видом и книгой в руках, но моб никогда не располагает каким-либо внушительным багажом посторонних знаний, а тем более не сможет анализировать их.

– Чёрт, – невольно выругался я. – Быть того не может. Выходит, здесь одни люди, что ли? Они все здесь такие?

– Ты молодец, – погладил по голове паренька валет. – Похоже.

– Вы спасёте нас? – с тревогой в голосе спросил мальчик.

– Обязательно, – соврал Зет, – ведь мы появились именно для этого.

– Что за чёртова игра! – я непроизвольно окинул взглядом множество взволнованных лиц и вдруг почувствовал, как мои плечи согнулись от бремени невероятной ответственности, которая легла на меня. Следующий уровень, на котором мы должны были проявиться, находился в космосе, среди астероидов. Для беженцев там не было места. Простое умозаключение подводило к тому, что они либо должны застрять здесь, либо быть уничтожены в прямом смысле слова.

– В чём дело, валет? Я ошибся в тебе, назначив командиром? – раздражённо заворчал в наушниках голос центуриона. – Ты теряешь слишком много времени. Враг вычислил нас, перестроился и выдвинулся в гости. Мало того, первая группа летунов атаковала беспилотники.

– Непредвиденные обстоятельства, сэр. Вам они покажутся необычайно странными.

– Тебе доверили выполнить сложнейшую и ответственную задачу! – заревел центурион. – Ноги в руки и бегом на улицу!

– Начинайте выводить людей из здания и распихивайте их по « коробочкам». Мобов садите на броню, иначе всем может места не хватить.

Отдавая распоряжения, вышел из здания и спустился по лестнице. Мои валеты, покинув боевые посты, перехватывали выбегавших из больницы испуганных людей, разбивали по группам и отводили к предназначенным для посадки БТРам. Не прошло и нескольких минут, как погрузка завершилась.

– Зачем ты посадил на броню солдат – мобов? По – моему, самое идиотское решение, какое можно принять. Они хорошо обучены и отлично вооружены.

– А вы чем-либо интересуетесь, центурион? – набравшись смелости, спросил я нашего наставника, завёл мотор и мягко тронул грозную машину с места. От моих многочисленных пассажиров меня ограждала глухая броневая плита.

– Странный вопрос, валет. Ну, рыбалка. Немного копаюсь в искусстве.

– В каком?

– Картины. Больше нравится, конечно, классика, чем современная ляпотня. Разбираюсь потому, что сам немного рисую.

Ого! Как я и думал, центурион вовсе не был создан искусственным интеллектом.