Третье царство

— Это не так уж далеко, — продолжила Саманта. — Всего несколько дней, если поторопимся.

— Когда заберем ее, нужно отправиться прямо во Дворец, чтобы исцелить вас, — сказала Ричарду Никки доверительным, взволнованным голосом.

Ричард кивнул. Он заставил себя подняться на ноги.

— Кэлен в Стройзе. Как и сказала Саманта, это не очень далеко. Деревня находится рядом с тем местом, где на вас напали и захватили в плен, после того как вы забрали нас из логова Лесной девы.

Ричард взглянул на обращенные к нему лица, прежде чем посмотреть на юг.

— Идемте, еще довольно светло. Мы отправляемся сейчас.

Он по-прежнему сжимал Меч Истины, не готовый остаться без придаваемой ему силы. Ричард пошел по неровной земле, устланной телами сотен и сотен убитых Шан-так. Кара пристроилась справа, отставая на полшага. Остальные молча последовали за ними. 

Глава 79

Ханнис Арк обернулся, когда заметил высокую женщину в красной коже, решительно прокладывающую себе путь сквозь заполнивших все лесное пространство белесые фигуры Шан-так. Спустившись по склону, многочисленная армия зловещих полулюдей затопила деревья, словно белая лавина.

Его настроение омрачилось, когда он понял, что Морд-Cит одна.

Ханнису стало интересно, где она была и почему задержалась. Передвигаться по пустынным землям третьего царства, безусловно, гораздо легче, чем прокладывать дорогу через неизведанные леса Темных Земель. И хотя у маленького отряда трудностей и не возникло бы, но для такой численности, какой обладали они, продвижение сильно осложнялось. Они вели столь большую армию, что приходилось почти весь день преодолевать лишь небольшой участок пути.

Морд-Cит не выглядела счастливой. Да и тот факт, что она одна, заставлял Арка испытывать больше, чем просто недовольство. Вика отпихнула локтем молчаливую женщину Шан-так, которая не уступила ей дорогу. Ханнис услышал треск челюсти, перед тем как женщина упала под ноги орды.

— И где Ричард Рал? — спросил Ханнис Арк, когда Морд-Сит наконец-то догнала их и пошла рядом. — Надеюсь, ты не позволила умереть ему под пытками? Я хочу сам убить его.

Мышцы на челюсти Вики напряглись, когда она на мгновенье сжала зубы.

— Магистр Арк, боюсь, он сбежал.

Ханнис переглянулся с Сулаканом.

— О чем ты? Как это он мог сбежать? — спросил дух императора Сулакана, останавливаясь. Следом остановилась армия Шан-так.

Вика бросила взгляд на дух Сулакана, затем ее стальные синие глаза замерли на Ханнисе Арке, и она сказала:

— Кажется, ему каким-то образом удалось скрыться. Все сдерживающие камеры пусты. Земля за пределами пещер покрыта морем мертвых Шан-так. Я никогда не видела ничего подобного. Там стоит невообразимое зловоние, а небо затемнили канюки. Земля кажется живой от их темных тел, перепрыгивающих с места на место и обклевывающих трупы. Мертвецы привлекли хищников всех мастей: волков, койотов, ворон, стервятников, лис — все, кого вы можете вообразить, собрались на останках. Падальщики пришли на этот пир даже издалека.

Голос Ханниса Арка сорвался на крик, и в глазах Вики отразился испуг.

— А что с нижними пещерами? С заключенными, которых мы оставили?

Морд-Сит сглотнула. 

— Магистр Арк, исчезли все, абсолютно. Солдаты, одаренные, Магистр Рал — никого не осталось.

Движение бровей Арка заставило Вику отступить.

— Ричард Рал! Он больше не Магистр. Этого звания он лишился. Я — Магистр Арк, правитель Д'Харианской империи, а не Ричард Рал.

Вика вновь сглотнула.

— Я виновата, Магистр Арк.

Живой труп, вмещающий дух Повелителя махнул рукой.

— Или станешь им однажды.

Ханнис Арк взглянул на светящуюся фигуру Сулакана в его давно мертвом теле. Ему не нравилось, когда с ним разговаривали в таком тоне, пусть это даже воскресший Сулакан.

— По-твоему, я могу не стать? Ты со своей армией предашь меня?

Сулакан посмотрел на Ханниса Арка непроницаемым взглядом и затем улыбнулся.

— Конечно же, нет, Магистр Арк. Никогда. Я лишь говорю, что предупреждал насчет Ричарда Рала и как опасно оставлять его в живых.

Ханнис Арк сжал кулаки.

— Я не оставлял его в живых. Мы поместили его в камеру, запечатанную самим подземным миром, к тому же его и прочих заключенных охраняли полулюди! А потом я послал ее привести ко мне Ричарда Рала!

Арк с размаха врезал Вике кулаком по лицу.

— И она подвела меня!

От удара Вика отступила на три шага, но быстро пришла в себя и вернулась на прежнее место, склонив голову.

— Простите, что подвела вас, Магистр Арк. Я пошла за ним, как вы приказали, но Ричард Рал и другие заключенные уже успели как-то сбежать. Шан-так, оставленные для охраны, пытались остановить их, но тоже подвели вас обоих.

— Почему ты не искала его? — потребовал ответа Ханнис Арк. — Почему не пошла за ним, не нашла его и не привела ко мне?

Все еще не поднимая головы, Вика ответила: