Третье царство

— Они звали меня, когда я старалась исцелить Мать-Исповедницу, и видела эту зеленую завесу смерти. Слышала духов за ней.

Ричард понимающе кивнул.

— Судя по всему, мы кое-где столкнемся со смертью. Ты встречала эту границу в вечную загробную жизнь в Кэлен и во мне и слышала кое-что с той стороны. В некоторых местах, где я был, эта зеленая стена служила предупреждением, как и многие щиты, размещенные волшебниками, она издавала цветовые и световые сигналы, если ты оказывался рядом. Таким образом она давала понять, что ты в опасной близости от границы. Однако другие стены в мир мертвых, что я видел, были неподвижны. Они оставались на одном месте, переливаясь, так что ты мог увидеть их с достаточного расстояния и узнать, где они находятся. Но, судя по всему, здешние зеленые границы в царство смерти мерцают и вне бытия. Получается, находятся не на одном месте, а перемещаются.

— Это логично, — произнесла Саманта. — Жизнь и смерть в одном месте и в одно и то же время — как похлебка, чьи ингредиенты смешаны друг с другом.

— Верно, но это также означает, что здесь граница между мирами может отличаться от тех, с которыми я сталкивался прежде: когда граница между жизнью и смертью неподвижна, и ее можно избежать. Здесь же, судя по тому, что я вижу через врата, граница как будто жидкая и двигается подобно колеблющейся на ветру паутинке. Вот, что отличает это место. И вот, что делает его намного опаснее. А значит, совершенно необязательно пересекать границу, чтобы сгинуть. Здесь она сама, медленно перемещаясь, может пересечь тебя.

— Это было бы не очень хорошо, — невозмутимо сказала Саманта, констатируя очевидное.

Ричард кивнул.

— Нужно быть чрезвычайно собранными все время и помнить об этой опасности. Хоть на мгновение ослабь бдительность, и можешь тут же оказаться в мире мертвых. А если это случится, обратно ты уже никогда не вернешься.

Саманта с серьезным видом кивнула.

— Я поняла. Держать глаза открытыми и быть готовой ко всему.

— Правильно. — Ричард твердо кивнул и быстро огляделся. — Нужно идти. Ни на секунду не забывай, что я сказал. Не знаю, с чем придется здесь столкнуться, но это уже совсем не то, чего я ожидал. Мы не имеем права быть неосторожными.

— Да, Магистр Рал.

— Еще одно.

— Что?

— Если что-нибудь случится, и мы разделимся, вызволить моих друзей и твою маму — главная задача. Понимаешь?

— Да, Магистр Рал. Найти волшебника Зедда и колдунью Никки и спасти их, чтобы они исцелили вас от смерти внутри вас, и вы положили конец пророчеству и устранили угрозу для мира живых, после того как пал барьер.

Ричард улыбнулся бы тому, как безумно это прозвучало, а также ее проницательности, но при текущем серьезном положении это выглядело бы странно.

— Хорошо. А теперь вот еще что, Саманта. Ты можешь думать, что я тот самый, но есть и другие люди, которые разбираются в этих вещах лучше меня. Зедд знает больше меня, а Никки, вероятно, больше него. Оба они невероятно сильны, с огромным опытом и знаниями. Не сбрасывай со счетов тот факт, что они, возможно, способны остановить угрозу даже без меня.

— Если они столь сильны, то почему их победили и поймали первыми?

Ричард вздохнул от ее простой проницательности.

— Не важно, насколько ты могущественный — это не значит, что ты всегда будешь побеждать. Иногда, независимо от твоих способностей, дела просто идут не так.

Саманта кивнула.

— Что теперь?

— Теперь мы пойдем туда их искать. Держись рядом и будь начеку.

Дождавшись ее согласия, Ричард заглянул через врата. И никого не увидел среди ландшафта, в котором темные скалы смешивались с вспыхивающим призрачным сиянием, тут и там пересекающем обширную пустошь. Туманная дымка висела вдали над запретными землями. 

Глава 52

Когда они достигли врат и вступили в широкий проход, Ричард, подняв голову, посмотрел на огромную каменную арку над створками. Он видел ее еще через смотровое отверстие в Стройзе, однако вблизи и со всеми деталями она выглядела куда внушительнее и пугающе, чем он помнил.

Арку люди древности построили в форме головы с пылающими глазами из какого-то вида красного мрамора. Два огромных острых клыка свисали, словно приготовившись в любой момент сразить тех, кто попытается войти. Это выглядело как предупреждение: любой проходящий через эту арку входил в пасть чудовищной твари. Кристально ясное предостережение о смертельности этих мест.

Такая очевидная угроза предупреждала — нельзя быть настолько глупым, чтобы войти сюда.

Пройдя через открытые врата, Саманта прошептала, указывая:

— Магистр Рал, смотрите!

Обернувшись, Ричард посмотрел наверх. Внутри врат, на металлических пластинах, было выгравировано множество символов. Когда их открывали, огромная центральная эмблема раскалывалась пополам, но когда закрывали — знак оставался целым и неделимым. Это был символ из языка Сотворения, подобный тем, что Ричард видел в Машине предсказаний и тем, на которых Ная Мун писала послание в пещере Стройзы.