Третье царство

— Как и его отец — Даркен Рал. Он слишком отвлекся на Ричарда Рала, что стоило ему жизни. Множество людей, таких как он, потерпели неудачу, остановленные теми, кто никогда не стали бы проблемой, убей они их сразу. Ричард Рал — правитель Д'Харианской империи потому, что он сильный и решительный. И потому, что Даркен Рал не убил его, когда представилась возможность. Ричард Рал крайне опасен. Он, в конце концов, fuer grissa ost drauka. Не тот человек, с которым можно шутить. И если ты так уверен в себе, если считаешь, что можешь постоянно контролировать его, если думаешь, что достаточно силен, чтобы взять над ним верх, ты его недооцениваешь. И подвергаешь себя опасности. Он может быть твоим пленником сейчас, но, пока жив, каждую минуту он будет думать, как тебя убить. Он не стал бы Магистром Ралом, правителем Д'Харианской империи, человеком, сразившим императора Джеганя и мощь Древнего мира, не будь он очень хорош в том, что делает. И Ричард Рал отлично знает, как повергнуть своего врага. Прямо сейчас ты делаешь себя его целью, его первостепенной задачей, и, уверяю тебя, он не будет отвлекаться ни на что, пока не добьется своего. Но если он умрет, тебе не придется больше отвлекаться, и ты сможешь сосредоточиться на управлении всем миром.

Рот Ханниса Арка скривился.

— Ненавистно признавать, но, может, ты и прав. Этот человек доказал, насколько решителен.

Дух Повелителя взглянул в глаза Ханниса Арка.

— Захват власти — уже месть, Магистр Арк. Убей своего врага сейчас, пока есть возможность, и сможешь захватить власть. Правление будет твоей местью.

— Как возвращение в этот мир является твоей?

Сулакан усмехнулся мрачной мстительной улыбкой.

— Теперь я стану тем, кто, в конце концов, восторжествует над людьми, оспорившими мою власть и изгнавшими меня в бесконечные глубины подземного мира. Как и всех моих созданий — в это забытое место. — Он поднял руку, указывая на пустынные земли. — Но, как оказалось, нас не сдержать никаким барьерам — даже самой смертью. Теперь ничто не стоит на нашем пути, а час отмщения близится.

Из-за малых размеров провинции Фаджин Ханнис Арк не мог создать армию, способную удовлетворить его тягу к завоеваниям. В действительности он командовал маленьким отрядом, а требовалась гораздо большая мощь, чтобы захватить Народный Дворец и править империей оттуда — из древнего места силы. Для этого ему нужна была настоящая армия.

Теперь же, благодаря Сулакану, она появилась. У него в распоряжении оказался не только народ Шан-так — полулюди, — но и бесконечная армия мертвецов.

Заложив руки за спину, он наконец посмотрел на мудрого духа Правителя. На духа, которого контролировал он, Ханнис Арк.

Процесс нанесения татуировок, покрывающих его кожу, был утомительным, долгим и болезненным. Но свои плоды принес. Символы на языке Сотворения не только помогли Ханнису Арку вызвать дух Сулакана из подземного мира, но и защитят его от Правителя, если тот не выполнит обещания. Они были своего рода доспехами Ханниса Арка, оберегающими его от смерти.

— Теперь, когда барьер пал, нет никаких причин здесь оставаться. Я не хочу зря тратить время, нужно отправляться.

Дух Повелителя склонил голову.

— Как пожелаешь, Магистр Арк. — Он оглянулся на впечатляющую армию полулюдей. — Мы готовы выступить по твоему приказу.

— Но сначала я убью Ричарда Рала.

Хитрая улыбка появилась на лице духа Сулакана.

— Нужно позволить некоторым Шан-так полакомиться пленниками. Пусть твой враг, Ричард Рал, будет в числе тех, кого сожрут. Пусть он умрет такой же мучительной смертью, как и другие.

Ханнис Арк решительно замотал головой.

— Нет. Ты прав, пока у меня есть преимущество, нужно убить его. Я наблюдал за ним в годы войны, и он был крайне опасен. Нельзя рисковать. Но теперь, когда решение принято, я хочу сделать это сам, своими руками. Хочу видеть, как он умирает. Пусть этот человек умрет у меня на глазах, и я буду уверен, что угроза, которую он представляет, исчезла раз и навсегда. Хочу, чтобы он смотрел в мои глаза и знал, что это я, Ханнис Арк, низвергаю его в царство смерти. Хочу, чтобы перед смертью он знал, что я отдаю всех его друзей на растерзание Шан-так, которые сожрут их плоть и обглодают кости. Я увижу, как Ричард Рал умирает у моих ног.

Дух поднял подбородок и вздохнул, пристально разглядывая заброшенные земли.

— Первый день после возвращения в мир живых, а я уже так доволен.

Ханнис Арк улыбался, предвкушая ужас и страдания, которые Ричард Рал испытает перед своей печальной, одинокой, насильственной кончиной. Он сделал знак Вике.

Та шагнула вперед.

— Да, Магистр Арк?

Он не смог сдержать улыбку, глядя в ее голубые глаза.

— Приведи ко мне Ричарда Рала. Наконец, настало время ему умереть.

Морд-Сит склонила голову.

— Хорошо, Магистр Арк. Я немедленно его приведу.

— Прекрасно. И нет необходимости нянчиться с ним. Наоборот, сначала заставь его биться в агонии от боли, а потом уже веди ко мне. Только убедись, что он еще жив. Хочу убить его сам.