Третье царство

Но между скал появилась другая завеса колыхающегося зеленого света, словно развеваясь на сильном ветру. Она преградила дорогу, по которой Ричард мог обойти первую завесу, отделявшую его от Саманты.

— Магистр Рал, вы меня пугаете. Где вы?

— Прямо здесь. Я в порядке. Мне просто нужно найти другой путь, вот и все. Стой там. Я сейчас приду.

Торчащие тут и там шпили создавали лабиринт, в котором определить пути, уже перекрытые мерцающими зелеными завесами, казалось почти невозможным.

Как только Ричард повернул налево, еще одна зеленая завеса выросла перед ним. Теперь уже это не выглядело случайностью. Что-то хотело остановить его и загнать в ловушку. Когда он развернулся, обратный путь преграждала еще одна завеса.

— Магистр Рал? — зазвучал голос девушки среди каменных стен, пока другой зеленый занавес проплывал за Ричардом, отрезая пути к отступлению.

Только одна дорога оставалась свободной. Ричард бросился в ту сторону, но вскоре резко остановился, избегая столкновения с зеленой стеной. Он понял, что его окружили. Оставалось только ждать, пока исчезнут стены подземного мира.

— Саманта, слушай меня. Твой путь загораживают зеленые стены?

— Нет. Но я не могу найти вас. Я не вижу вас больше. Слышу, но не очень хорошо. И не вижу.

Ричарда окружал мерцающий, колеблющийся зеленоватый свет, перекрывавший все дороги между скал. Его загнали в ловушку.

Он знал — что-то происходит. Это не случайность.

И сделано преднамеренно.

Ричард понимал, что у него было всего пара секунд, пока стены не сомкнулись и не окружили его.

— Саманта, ты слышишь меня?

— С трудом.

— Ты в порядке?

— Да.

— Слушай меня. Не задавай вопросов. Не отвечай и не медли, просто сделай, что я скажу. Понятно?

— Да, Магистр Рал.

— Беги отсюда прочь. Сейчас же.

Ричард услышал хруст камней под ее ногами. Она убегала. Он вздохнул с облегчением, когда звук шагов затих вдали.

А потом Ричард остался один, окруженный миром мертвых. Он видел их — духов умерших, — извивающихся за этой жуткой, мутной зеленоватой завесой и жаждущих заполучить его, заманить внутрь. 

Глава 59

Ричард начал различать еще одну расплывчатую фигуру в медленно увеличивающемся, перетекающем, покрывающемся рябью зеленоватом свечении.

Хотя фигура эта отличалась от других

Она не двигалась.

Зеленая завеса с одной стороны от Ричарда начала исчезать, а потом и вовсе пропала. Когда та растворилась в воздухе, он увидел каменистый мир за ней. Зеленые стены подземного мира по бокам и сзади остались на месте, блокируя проход, но путь вперед вновь стал свободен.

Ричард огляделся, насколько позволял обзор. Во всяком случае, он смог взглянуть за каменные шпили, высматривая Саманту, но ее нигде не было. С облегчением Ричард подумал, что она сделала, как он сказал.

Что-то происходило, и он возблагодарил добрых духов, что девушка не попала в ловушку вместе с ним. Оставаясь на свободе, Саманта могла помочь пленникам бежать. И пусть она еще очень молода, Ричард не сомневался в ее способностях или решимости. Пока один из них оставался на свободе и мог действовать, сохранялся шанс спасти остальных.

В глубокой тени между каменными шпилями, недалеко от Ричарда, стоял в темном балахоне мужчина, безмолвно наблюдая. Именно эту недвижимую фигуру Ричард видел за завесой подземного мира. Теперь, когда зеленая пелена исчезла, расплывчатая фигура осталась, доказав, что она — не одна из мертвых форм из-за завесы. Позади человека, немного левее, стояла еще одна фигура, но более размытая, из-за чего Ричард не мог рассмотреть ее.

Когда зеленое свечение мира мертвых исчезло из царства жизни, человек, ждущий за пределами границ в подземный мир, начал выходить из тени.

Застыв в оцепенении, Ричард наблюдал, как тот ступает на приглушенный свет пасмурного вечера.

Белки глаз этого мужчины были кроваво красными.

Они выглядели специально вытатуированными в ярко-кровавый цвет, что делало темной зрачок и радужку глаза похожей на взгляд из огненного мира, или даже — из подземного мира. Ричард никогда не встречал подобный взгляд, он... приводил в замешательство.

Но какими бы потусторонними не выглядели глаза, сам человек явно не принадлежал к миру мертвых. Ричард мог бы сказать, что он достаточно реален. Что он из плоти и крови.

Хотя эта плоть вызывала много вопросов. Ничего неприятнее Ричарду не приходилось видеть по эту сторону смерти.

Каждую частицу кожи человека, не скрытой темными одеждами, покрывали вытатуированные символы.

И их Ричард узнал.

Тело его не просто покрывали узоры: одни татуировки наносились поверх других, создавая множество слоев. Кожа казалась от этого нечеловеческой. Насколько разглядел Ричард, абсолютно всю кожу покрывали фрагменты круговых узоров, беспорядочно лежащих друг поверх друга, слой за слоем, из-за чего не осталось ни одного просвета между ними.