Третье царство

Это привело Кэлен в замешательство, и она опять закрыла лицо руками, чувствуя, что вновь потеряла нить рассказа.

– Какие люди? Откуда?

– Полулюди из третьего царства, – произнесла Эстер и вновь на мгновение прислушалась к голосам. Те все еще оставались невнятным гулом. Поскольку Кэлен снова начала было возражать, Эстер махнула рукой, призывая к терпению, чтобы все объяснить. – На вас, на ваших друзей и на воинов напали. Все, кроме вас и Лорда Рала, то ли погибли, то ли в плену. Нападавшие не заметили вас двоих, потому что та женщина – Кара – накрыла вас брезентом и спрятала в задней части повозки. Это сработало, но остальные погибли или оказались в плену.

Кэлен от ужаса зажала рот руками. Такие новости заставили ее сердце бешено стучать. У нее возникло подозрение, что мир вокруг обезумел.

– Ты не знаешь, хоть кто-нибудь из них спасся? Хоть кто-то из захваченных в плен еще жив?

– К сожалению, этого мы не знаем. Судя по всему, после того как вас и Ричарда вытащили из логова Джит, вас пытались исцелить, однако из-за нападения не хватило времени. Но, похоже, по крайней мере часть тех, кто не погиб во время сражения, угнали в плен. Правда, Лорд Рал не знает, кто именно мертв, а кто может быть в плену. При нападении с ними был Генрик. Та женщина, Кара, спрятав вас и Лорда Рала под брезентом, велела Генрику бежать за помощью. К счастью, вскоре он нашел нас. Мы бросились к месту событий, и, когда добрались туда, двое людоедов вытаскивали вас и Лорда Рала из повозки, в которой вас спрятали.

– Из тех же, что напали на нас? – спросила Кэлен. – Они были еще там?

– Нет, другие.

– Другие?

– Знаю, звучит очень странно, – ответила Эстер, предваряя вопросы Кэлен. – Как бы объяснить… Я думаю, что нападавшие ушли, а эти люди были кем-то вроде стервятников.

– Понимаю. Пожалуй, в этом есть смысл. Что потом?

– Эти другие люди хотели убить Лорда Рала и куда-то забрать вас. Но мы прибыли туда как раз вовремя и справились с одним из них, а Лорд Рал, хоть и был страшно изранен – искусан этими двоими, – сумел убить второго нападавшего.

– Добрые духи… – прошептала Кэлен сквозь пальцы.

– Вы оба были очень плохи. Сэмми – простите, Саманта – исцелила обычные раны, но не смогла устранить прикосновение смерти, полученное вами от умирающей Терновой Девы. Лорд Рал сказал, что для этого вы и остальные – Зедд и та колдунья – должны добраться до Дворца, где можно применить особое исцеление.

– Ладно, – произнесла Кэлен, стараясь не упустить нить разговора, как в прошлый раз, и не проявлять излишнего нетерпения. – Пожалуй, такое возможно.

Эстер с сожалением положила руку на плечо Кэлен.

– Извините, что приходится вам об этом говорить, Мать-Исповедница, но если волшебник Зедд и колдунья Никки не доставят вас в особое место в Народном Дворце…

– В особое место? Какое особое место?

Женщина чуть поморщилась, покачав головой.

– Простите, но я не разбираюсь в таких вещах. Говорили о каком-то поле. Да, наверное, это поле.

– Поле? Сдерживающее поле? – предположила Кэлен.

Эстер вдруг признательно улыбнулась.

– Именно! Сдерживающее поле. – Ее улыбка исчезла. – Если вас не доставят в это поле, темная болезнь убьет и Лорда Рала, и вас. Джит заберет вас за собой. А единственная надежда на спасение в том, что лишь ваши друзья могут вылечить вас обоих и должны сделать это там, в сдерживающем поле.

Кэлен без труда поверила в серьезность своей болезни. Она ощущала внутри мрачную тень чего-то злого, что постепенно высасывало из нее жизнь. Сердцем она понимала, что Эстер сказала правду, и встревожилась пуще прежнего, осознав, почему Ричард ушел.

Кэлен сделала знак рукой, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

– И что потом?

– Потом Лорд Рал с Самантой отправились выручать из плена ваших друзей. И еще они надеются найти и спасти мать Сэмми.

– Понятно, – сказала Кэлен, пытаясь осознать все это. Она еще плохо понимала, что происходит, и услышанное распадалось на отдельные кусочки, не желая собираться в единое целое.

Сначала она почувствовала замешательство, затем – облегчение, поняв, что Ричард жив и они выбрались из логова Терновой Девы.

Но сейчас возвращался ужас.

Поняв, что Кэлен огорчена, Эстер вновь положила руку ей на предплечье.

– Мать-Исповедница, Лорд Рал хотел…

Дверь распахнулась. Вздрогнув, Эстер тихо ойкнула.

В комнату решительно вошел с высокомерным видом высокий мужчина. За ним следовала женщина, но из-за того, что на той стороне комнаты свечи не горели, Кэлен не смогла разглядеть ее в тени мужчины.

Этот строгий мужчина был в простом черном облачении с воротником-стойкой, застегнутым под горло так, что воротник полностью закрывал шею. Светлые волосы, подстриженные по бокам, прикрывала четырехугольная шляпа без полей, сделанная, похоже, из того же черного материала, что и облачение.

Кэлен удивленно моргнула.

– Аббат Дрейер?

При виде Кэлен он как будто бы удивился ничуть не меньше ее. Но быстро опомнился.

– Мать-Исповедница. – Кэлен очень не понравилась хитрая улыбка, медленно проявившаяся на его губах. – Что за приятный сюрприз!