Третье царство

Кэлен слышала шум – по коридорам бегали другие насмерть перепуганные люди. Пробегая мимо какой-то комнаты, она бросила взгляд в приоткрытую дверь и увидела, как белесые фигуры, набросившиеся на уже мертвых слуг, рвут их зубами, упиваясь кровью. Она подумала, что, должно быть, сам подземный мир разверзнулся и теперь мертвецы пируют, пожирая живых.

Пробегая по коридору, Кэлен внезапно услышала шаги на другой его стороне. Вскоре из-за угла опять появились людоеды. Они тут же заметили Кэлен и бросились на нее.

Кэлен метнулась в сторону и нырнула в первую попавшуюся комнату, захлопнув за собой дверь. К сожалению, на двери не оказалось засова.

Но комната хотя бы была пуста. Кэлен прижалась спиной к двери, пытаясь отдышаться. В камине потрескивал небольшой огонь.

В дверь с другой стороны стали рваться несколько нападавших, но Кэлен удавалось, навалившись всей тяжестью, удерживать ее закрытой. Оглядевшись, она заметила на столе меч. И когда нападавшие в очередной раз с глухим стуком ударили в дверь, Кэлен отскочила от нее к столу. Дверь с грохотом распахнулась.

Кэлен обнажила меч, повернулась и отшвырнула ножны в сторону. Она сразу же взмахнула мечом и почти обезглавила первого кинувшегося на нее. Затем бросилась в сторону от следующего, развернулась, сделала шаг обратно и вонзила клинок ему в спину, пробив сердце.

Кэлен с детства училась владеть мечом, но лишь после уроков Ричарда действительно стала мастером.

Теперь, крепко сжимая оружие, она почувствовала, что у нее появился шанс. Используя все свои умения и знания, Кэлен отчаянно кромсала, рубила и наносила удары, защищаясь. Это оказалось не слишком сложно – нападающие чересчур суетились, были безоружны и даже не пытались дать отпор. Казалось, они хотели лишь одного – запустить в нее зубы, и те были их единственным оружием.

Однако их было слишком много: в комнату все время забегали новые. Влетая внутрь, некоторые спотыкались о тела и падали. Кэлен почти мгновенно убивала их.

Не прекращая рубить и колоть, она оглянулась на окна. Комната располагалась на первом этаже.

Справившись с особенно яростной атакой, она, не дожидаясь, пока они снова ворвутся внутрь, развернулась и побежала через комнату.

Кэлен ногами вперед выпрыгнула в окно. К счастью, створки распахнулись, и она не поранилась о разбитое стекло. Тяжело приземлившись, она перекатилась по земле.

Вскочив, Кэлен увидела, как вымазанные пеплом люди потоком хлынули из окна. Заметив ее, к охоте присоединились и другие, бродившие за стенами. Пытаться сразить всех их было бессмысленно.

Кэлен бросилась бежать, враги преследовали ее по пятам.

Глава 84

Кэлен на полной скорости завернула за угол каменного флигеля, увитого виноградной лозой, – ветви кустарника пронеслись мимо ее лица и исцарапали руки, а по пятам за ней бежали дикари, – и, словно в стену, врезалась в какого-то человека.

Им оказался Ричард.

В первое мгновение, в этот кратчайший отрезок времени она подумала, что ошиблась. Ричарда не могло быть здесь. Наверное, она уже умерла, а это – иллюзия, порождение подземного мира. На долю секунды ее охватило страшное горе – она решила, что ошиблась.

Но уже в следующее мгновение поняла, что это не иллюзия. Каким бы невозможным это ни казалось, но Ричард был настоящий. Настоящий!

Ричард сжимал меч, и Кэлен видела магическую ярость, плескавшуюся в его серых глазах.

Когда Кэлен натолкнулась на Ричарда, он нежно обхватил ее сильной рукой за талию, передвинул себе за спину и, повернувшись к ее преследователям, обезглавил ближайшего.

Миг встречи и осознания, что перед ней действительно Ричард, словно остановил для Кэлен время.

Все вдруг утратило важность. Весь мир ничего не значил, и нападение людоедов тоже. В тот краткий миг, когда они посмотрели друг другу в глаза, Кэлен поняла, что все остальное неважно.

Ричард здесь.

Раньше чем отрубленная голова упала на землю, к нему приблизились следующие твари.

И тогда начался настоящий танец смерти.

Понимая, что нужно держаться подальше от клинка Ричарда, Кэлен развернулась и нанесла удар белесой женщине на краю толпы. Когда полуголые люди с обведенными черным глазами бросились к ней, она взмахнула мечом, сразила сразу нескольких и тут же обратным движением рубанула по другим.

Вонзив меч в очередного нападавшего, Кэлен почувствовала, как Кара обхватила ее за талию, оттаскивая с дороги бегущих людей. Сжимая в руках ножи, морд-сит повернулась к людоедам, пуская клинки в ход всякий раз, как бледные фигуры оказывались достаточно близко. Кровь на их белой коже выглядела ужаснее, чем обычно.

Время, пролетевшее с момента встречи с Ричардом, Кэлен казалось вечностью, хотя она понимала, что на самом деле прошли считаные секунды. В эти секунды воины Первой когорты успели окружить Кэлен, заслоняя и защищая ее от натиска белесых. Кара тоже стояла рядом, оберегая ее от странных агрессивных существ.