Третье царство

Но подобные замыслы требовали большой осторожности. Все же Ханнис Арк был весьма опасен, и нельзя недооценивать его способности к оккультной магии.

Повинуясь жесту Людвига, Эрика убрала эйджил от затылка женщины.

Та была готова. Время пришло.

Людвиг наклонился и прижал пальцы к ее вискам. Он позволил последним необходимым компонентам его уникальной магии, которую создал сам, перетечь в женщину. Это было необходимо ей, чтобы дать аббату желаемое.

Она раскрыла рот и затряслась. Глаз смотрел не мигая.

Людвиг убрал пальцы. Женщина обмякла.

– Говори, что видишь, – отрывисто велел он, предвкушая.

– Они идут, – ответила та хрипло.

Глава 81

Людвиг Дрейер выпрямился, хмурясь. На пророчества, которые он привык получать, сегодняшнее не походило, но аббат знал, что все сделано правильно и ничем иным, кроме пророчества, ее слова быть не могут.

– Кто?

– Зубастые, – ответила женщина хриплым сорванным голосом. – Они идут сожрать тебя.

Людвиг нахмурился еще сильнее. Более необычного пророчества он еще не слышал, хотя уже встречался с таким феноменом. В редчайших случаях подготовленные видели не далекое будущее, а самое ближайшее. Они говорили о том, что происходит в мире сейчас, или о том, что вот-вот случится.

– Зубастые?

– Жуткие полумертвецы, – прошептала она. – Они идут.

Людвиг скривился.

– Не понимаю.

– Он понимает.

– Он понимает? Кто? О чем ты? Кто понимает? Что именно он понимает? Ты должна быть более…

– Он знает, чем ты занимаешься, Людвиг Дрейер, и знает, что ты предашь его. Теперь с ним дух из-за завесы, дух из того мира, который я сейчас вижу, дух, который знает о твоем вероломстве. Дух Владыки рассказал Ханнису Арку, чем ты занимаешься и что уже сделал, о тайной измене и планах. Он знает о твоем обмане, о том, что ты утаиваешь от него, о желании править. Он знает также, что ты в своем тщеславии позволил думать о себе как о Магистре Дрейере. Дух Владыки рассказал ему обо всем. Очень многое дух Владыки узнал из-за твоих вторжений в подземный мир – в его мир. Они с Ханнисом Арком послали шан-так – полулюдей – на охоту в аббатство, за твоей кровью, чтобы они вырвали тебе сердце. В наказание за предательство он послал их пожрать плоть с твоих костей. Они идут. Они идут.

Людвиг почувствовал, что между лопатками стекает струйка пота. Руки его покрылись мурашками, а в сердце нарастала паника.

Он посмотрел на морд-сит. Та казалась даже более смущенной и взволнованной. А испуг в ее глазах заставил сердце аббата забиться сильнее. Ведь она, в конце концов, должна защищать его!

Но она знала, что такое шан-так. Причины для страха были.

Людвиг схватил с небольшого стола кинжал. Когда он полоснул им по горлу женщины, та попыталась вдохнуть через булькающую кровь. Некоторое время она дергала связанными сломанными руками, потом обмякла, хотя кровь еще продолжала толчками выплескиваться из горла.

Эрика подняла взгляд.

– Что нам теперь делать?

Аббат облизнул губы, лихорадочно соображая.

– Нужно больше информации. Достоверной. На границе между мирами нам нужен человек поважнее, тот, кто хорошо знаком со всем этим и сможет сообщить больше полезных подробностей о мире за завесой.

– Мать-Исповедница?

Людвиг Дрейер кивнул.

– Ты уже занялась ее подготовкой?

– Да, аббат. Я позволила Отто – евнуху – начать подготовку, окунуть ее в мир боли. Дора руководила работой, пока не убедилась, что начались надлежащие муки. Я лично наблюдала за ее стараниями.

Людвиг кивнул, собираясь с мыслями.

– Ждать больше нельзя. Возьми другую морд-сит, пусть поможет тебе. – Он взглянул в голубые глаза Эрики. – Пришлите за мной, когда… – Стоя в луже растекающейся по полу крови, он указал на распластанное у его ног тело. – Когда вы подведете ее к порогу.

– Надо ускорить приближение к смерти? Опасно. Если действовать слишком быстро – мы рискуем понапрасну потерять ее.

– Но альтернативы нет, нужно ускорить события. Следует рискнуть.

– Аббат, – произнесла Эрика с некоторой настойчивостью в голосе, – вам не кажется, что лучше поскорее уехать отсюда? Разве нам не следует покинуть аббатство? Я хочу сказать, если Магистр Арк послал полулюдей и они прямо сейчас идут сюда, у нас осталось не так много времени.

С трудом собираясь с мыслями, Людвиг огляделся, словно в поисках спасения.

– Да, да, наверное, ты права. Сделай все необходимое. Распорядись приготовить карету, пусть ждет. А пока пошли кого-нибудь к Матери-Исповеднице, нужно узнать побольше. Дора. Пошли Дору. Ее нетерпеливый нрав будет кстати. Да, ее склонность к жестокости может оказаться именно тем, что нужно. Предоставь ей на этот раз действовать по-своему.

Эрика недоверчиво взглянула на него, но все-таки направилась к двери.

– Я отправлю Дору сейчас же и подготовлю все к отъезду.

Она пробыла в коридоре всего мгновение и вернулась обратно, вытаращив глаза.

– Аббат, нужно убираться немедленно.

– Что? Они не могут уже быть…

Эрика схватила его за руку, развернула лицом к окну и указала вдаль.

– Смотрите! Вон на тех холмах вдалеке. Видите их? Все одинаковые. Это шан-так.