Третье пришествие

Как всегда, почти без выражения.

* * *

Проверки, проверки и еще раз проверки. Трое суток подряд. Проверялось и перепроверялось все, что хоть как-то поддавалось контролю. Экипаж начал дремать на весу, что в условиях пониженной гравитации есть соблазн неодолимый: ни подушек, ни кроватей не требуется, чуть прикрыл глаза – и готово, отключился. В конце концов, Эдвин объявил слипинг-брейк на шесть с половиной часов. Оставшийся за дежурного Доктор Виктор подумал и добавил еще полтора, поскольку являлся реалистом и гуманистом в одном лице. К тому же клятву Гиппократа давал.

Сонная тишина установилась в отсеках. «Одиссей» монотонно накручивал витки у негостеприимного Марса. Каждый раз он пролетел над местом гибели базы, но там, как и следовало ожидать, ничего нового не происходило. Земля предполагала, что взрыв случился из-за нарушения герметичности баков. Почему? Да микрометеоры навредили. Это якобы привело к утечке и случайному смешиванию горючего с окислителем, а при спуске аппарат нагрелся. Ну, и рвануло. Объяснение казалось правдоподобным. Особенно для неспециалиста. То есть для врача.

Самоотверженно борясь с зевотой, доктор на полную мощь включил «Венгерские танцы» своего любимого Брамса. Потом активировал саморазогревающийся пакет с крепким кофе. Выпил, пососал пустую курительную трубку. И от нечего делать перевел телескоп на панорамный обзор пространства. Как ни странно, просторы Вселенной надоесть ему не успели. Вероятно, потому, что только в космосе можно по-настоящему отдохнуть от пациентов.

Затем наружный объектив повернулся к Марсу. Сначала экран зарябило от россыпи кратеров. Юго-восточнее области Сидония их до странности много. Там они нередко посажены друг на друга. Валы древних, сглаженных временем цирков, испещрены более поздними, вторичными и даже третичными ударными воронками. Застывшими, равнодушными, навеки потерявшими способность дать приют живому семени. Если вообще хоть когда-то обладали такой способностью.

Доктор подумал о том, как огромна разница между Марсом и Землей, двумя соседними планетами. Но Космос един. Един и безжалостен. Пройдет всего несколько месяцев, и огромный кратер вполне может изуродовать Землю… ДВ качнул головой, отгоняя плохие мысли.

В верхней части экрана появилась ломаная линия терминатора. За ней тени сливались, образуя ночь. На Марсе она почти столь же черна, как и на обратной стороне Луны. Край планеты был заметен главным образом благодаря звездному фону. Он лишь чуть-чуть подсвечивался Фобосом, отражающим закатные лучи Солнца.

Впрочем, отражает Фобос чрезвычайно слабо. Как и все члены экипажа, ДВ проходил астрономическую подготовку и знал, что поверхность спутника бога войны покрыта слоем пыли, более черной, чем сажа.

Доктор собрался отвернуть объектив от этого сатанинского тела, но вдруг оно полыхнуло. На какие-то мгновения вокруг Фобоса возник фиолетовый ореол, по оттенкам напоминавший факел газовой горелки. Был он очень ярок, его сияние затмило окружающие звезды и лишь немногим уступало по яркости Солнцу. Полуослепший, Доктор Виктор выплюнул трубку и на ощупь попытался найти кнопку видеозаписи. Увы, опоздал. Так же внезапно, как и возникло, пламя угасло. К Фобосу вернулся его обычный тусклый вид.

* * *

– Ты уверен? Не было ли какого-нибудь обмана зрения?

Доктор пожал плечами.

– При некоторых патологиях бывают ложные светоощущения. Так называемые фотопсии. Однако до сих пор зрение меня не подводило.

– И что же это могло быть?

– Понятия не имею.

Эдвин пощупал свой подбородок.

– Надо бы побриться.

– Не помешает, – согласился Доктор Виктор.

– Ты никому не говорил?

– Нет.

– Правильно.

– Вот и я так решил.

– И что посоветуешь? – спросил Эдвин.

– Ничего.

– В каком смысле – ничего?

– В том смысле, что необходимо со спокойствием продолжать выполнение программы. Знаешь, что бы кругом ни бабахало, солдат должен делать свое дело.

– Как ни в чем не бывало?

– Не совсем, конечно. Надо присматривать и за Фобосом. Вдвоем.

– Что ж, разумно.

– А я весь такой, – усмехнулся Доктор Виктор.

– Зачем тогда в космос полетел?

– Ну, кто-то же и здесь должен иметь голову на плечах.

– А вторая не помешает?

– Вторая не помешает, но не больше, – строго предупредил ДВ. – Диалог возможен только между двумя. Между тремя – это уже болтовня.

Однако через пару минут в их тайну едва не проникла эта самая третья голова.

– Послушайте, – удивленно сказал Клаус. – Я тут проверил показания приборов… Два часа назад фотометры зафиксировали скачкообразный всплеск светимости. Примерно по курсу «Одиссея».

– Да, было что-то такое, – сонно сказал Доктор Виктор.

– А ты не заметил, что именно?

– Все случилось слишком быстро, – сообщил доктор с чисто британским искусством не лгать, но и не говорить правды.

Клаус взглянул на монитор.

– Верно. Вспышка продолжалась меньше полутора секунд.

– Да очередной метеор сгорел в атмосфере, – очень кстати вмешался Григорий. – Только и всего. Подумаешь, событие.

– Почему ты решил, что это был метеор? – спросил Клаус.

– А что же еще могло быть?