Третье дело Карозиных

– О, ну это очень любопытная история, – усмехнулся Фарапонов и крутанул правый ус. – Хотите сначала побеседовать со мной? Вам интересно, Никита Сергеевич? Что ж, удовлетворю, как говорится, ваше любопытство. Тем более что нам пока некуда спешить. Так вот, заинтересовался я всем этим после того, как Катерина Дмитриевна мне рассказала эту странную историю о графской дочке. Я что-то когда-то слышал уже об этом, но то, что она рассказала тогда, было только половиной истории, а может, даже и того меньше. Я, естественно, решил узнать, как дело обстояло в полном объеме. И тут помог мне не кто иной, как Алексей Петрович, потому как проговорился насчет того самого гравера, Мельского, помните? Это как раз и было после нашего первого посещения этого чудесного уголка, – Карозин кивнул. – Ну вот, я и решил, что можно попробовать с этим бывшим уголовником побеседовать. Побеседовал я, долго церемониться не стал, напомнил ему, что он у нас на крючке, обещал, что если он мне не поможет да не захочет со мною дружить, – хохотнул подполковник, – так я запросто на него это дело с векселями повешу. Да еще и убийство. Помните ведь, как это все ловко у Сульского вышло? Он же сам мне и подсказал, как прижать этого несчастного Мельского. А тот, правда, поначалу заартачился, но я ему и про его ночные вылазки намекнул, а после уж, когда один из их компании попался, это вы тоже помните, так вот, я Мельскому еще и политической статьей пригрозил. Словом, деваться ему было некуда. Оказалось, что никакого возвращения душ тут нет и в помине, а есть только вещи сугубо материальные.

Клад-с, Никита Сергеевич. И вот на этом-то самом пергаменте, что вы так небрежно себе обратно в карман изволили положить, так вот на нем и зарисовано, в какой могилке этот клад спрятан. Могилка эта, естественно, принадлежит графской дочке, как вашей супруге и сказывали. Та, может, и получила это богатство через сношения с дьяволом, но нам-то что до этого? Мы люди просвещенные и до таких суеверий нам никаких дел нет, верно? Да и тем молодым нахалам, что здесь собирались, тоже до суеверий никакого дела не было, просто они, как сказал мне Мельский, искали эту книгу, каждый своими путями, а повезло ему и Соколову. Уж как они ее, книгу эту, добыли, мне неизвестно. Но вот только когда она к ним попала, отчего-то что-то промеж ними разладилось, должно быть, скорое обогащение им головы вскружило, поругались они промеж собою. Получилось так, что Мельский и Соколов вроде как виноватые оказались, или что там еще, я во все их подробности и не вникал. Так вот, чтобы, значит, себя обезопасить, да к тому же сохранить книгу, они и решили ее вашей супруге на сохранение передать. Тут ведь еще какая загвоздочка была, – Фарапонов вздохнул. – Знать-то они знали, что на клад в четьях-минеях указывается, а как и где, в каком месте в этой книге – о том не ведали. Прежде чем на сохранение Катерине Дмитриевне ее отдать, они, уж не сомневайтесь, проверили книгу от первого до последнего листочка, но ничего не обнаружили. Пока думали да прикидывали, Катерина Дмитриевна тем временем взяла да и снесла книгу эту своей родственнице. У той, оказалось, тоже люди сведущие были. Хотели книгу обменять, но благо ваша родственница этому не позволила случиться, только вид сделала, что, дескать, обменяла. Я об этом узнал позднее, от нее же самой и узнал. Водятся и за ней грешки по нашей линии. Серьезного ничего, – усмехнулся он, – а так, мелочи кое-какие, однако же хватило на то, чтобы она меня приняла честь по чести и рассказала, что к чему. А о том, в каком месте искать указание на клад… Это мне Подольцев уже поведал, но он только и знал, что где-то в переплете. А тот вечер, когда, помните, мы вашу супругу в Александровский сад сопровождали? Да и от вашего имени записку принесли Ефиму? Ну, это, конечно, моя выдумка. Мельский мне в этом, признаться, помог. А насчет того милого юноши, что якобы назначил встречу Катерине Дмитриевне, так о том, что он тайно влюблен в вашу супругу, простите, конечно, – деликатно улыбнулся Фарапонов, – это мне опять же Подольцев проболтался. Кстати, вы знаете, кто так свирепо с художником разделался? Он, Подольцев.

Карозин удивленно приподнял брови.

– Что, не знали? – самодовольно усмехнулся Фарапонов. – А вот я все это знал. Отпустил его, мерзавца, отпустил за то, что он мне все про этот клад, все что знал. Даже и чего сам не знал, но и то рассказал. Где теперь он, не знаю.

– За что же он его? – спросил Карозин.