Треск Цепей II: Белый Ворон

Гул разносится над гладью подземного озера. Вытянутая лодка скользит по воде, разрезая её зеркальную поверхность. Толпа на берегу волнуется, слышны гневные выкрики и споры, но вместе с гудящим гулом споры замирают. Все понимают — один из жрецов пришёл.

Горцы умеют строить, годами они вытёсывали камень и плавили его магией, возводя подземную твердыню в жерле уснувшего вулкана. Большая часть горы теперь была пуста внутри, полна мостов-переходов и конструкций призванных удерживать огромную массу построек на своих плечах.

Водоём располагался в самом низу и служил своеобразной границей между городом и диким подземельем. На той стороне подземного озера трижды в день разгорался условный сигнал, знак того, что на границе с дикими территориями всё спокойно.

— Д-о-о-о-н!

Вновь звучит колокол на корме лодки. Вновь оглашает округу затихающим гулом. Стоянка принимает маленькое судно, сжимая с двух сторон вдающимися в воду барьерами. Рыбаки и иной рабочий люд волнуются, бригадиры отрядов выбегают вперёд, но как только лодка пристаёт, фигуры в серых балахонах встают из неё и не дают им приблизиться.

В прорехах серых балахонов внимательный взгляд мог заметить измазанную грязью и сажей кольчугу. Серые — воины, те, кто принял нового бога вслед за жрецами, бывшие рабочие познавшие милость и наделённые силой. Раньше они влачили жалкое существование, калеки и нищие, отчаянные и больные. Теперь же, ничто в их виде не намекало на былую слабость.

Сотни людей собравшихся на пристани затаив дыхание, наблюдали за жрецом секты. Один из апостолов нового бога ступил на камень и, откинув капюшон, продемонстрировал толпе своё лицо.

Взрослый мужчина был худ и бледен, его глаза скрывались под толстой повязкой, но даже она не могла скрыть жёлтого свечения, отблеска той силы, что была дарована новым богом. Жрец опирался на искусно вырезанный из дерева посох, на вершине которого замерли три ужасных лика.

— Пролилась кровь одного из жрецов, погибли мирные люди. — Скрипучий голос жреца усиленный магией разносился далеко в пространстве, позволяя ему быть услышанным. — Глупцы из круга чудес и горцы, затеяли свару со жрицей Енны. Их междоусобица стала причиной гибели наших братьев и сестёр, женщин и стариков, славных мужей и одной из озарённых ЕГО дарами.

Народ охнул, они собрались здесь не просто так. Десяток минут назад к озеру прибежал мальчишка. Трясясь от страха, он поведал о бое, что идёт где-то на верхних ярусах подгорного города. Верные служители секты закричали, провоцируя и подначивая толпу. А жрец тем временем продолжал, он и сам выглядел распалённым, хотя в его случае это была всего лишь игра.

— Хватить терпеть произвол горных варваров! Хватит! Ещё недавно имперцы были хозяевами на своей земле! Сегодня погибли наши люди, останется ли их смерть безнаказанной?!

И толпа ответила выкриками безумцев:

— Нет!

— Смерть ублюдкам!

— Отомстим!

Из уст жреца лились новые слова, но толпа уже была разогрета до нужной степени. Ни кто из этих глупцов не знал, что в их пищу, сегодня был подмешан наркотик. Каждая бригада ела из одного котла, и добавить вызывающий ярость яд было не сложно.

— Д-о-о-о-н!

Новый колокольный звон знаменует прибытие лодок. Десятки облачённых в рваные балахоны воинов выйдут на берег озера, вытаскивая ящики с оружием. Топорами, булавами, ножами и щитами. Всем тем, чем горцы украшали погребальный ярус…

Глава 4. Хаос

Игры кудесника с потоками времени не спасли нас.

Нечто, что рвалось к нам с той стороны портала, разломало пол огромными лапами и выбралось на поверхность, оказавшись в туннеле. Магия чародея была беспомощна против адского отродья, и когда тварь встала в полный рост на подгорной улице, вязь заклинания треснула, а последствия подобного вмешательства породили на руках мага разряд, который сбил его с ног и отбросил назад.

Я не стал оборачиваться и смотреть, жив ли кудесник. Им занялась Соня, я ощущал, как с её рук сорвалось исцеляющее чудо и рванулось к магу. Моя нейросеть снова наполнялась энергией, но боюсь нынешний противник чихать хотел на всплески сырой силы.

Почти четыре метра в высоту, мускулистое тело, на плечах и руках кожа похожа на растрескавшийся камень. Рогатая бычья голова, венчающая монструозное тело, взирала на мир красными углями глаз, из которых словно слёзы катились искры. Довершали картину нижние лапы с огромными копытами и полыхающая булава, чьё навершие было клеткой, в которой бесновалась огненная птица.

По земле ударило копыто, с шумом фыркнули ноздри и мы встретились глазами. Трещины снова заскользили по мостовой, выстреливая обломками камней и пламенем. А затем раздался рёв…

Усиленный магией крик разогнал пыль, испарения и сажу, очистив пространство и едва не сбив меня с ног потоком воздуха. ИскИн пометил чудище рядом вопросов не в силах проанализировать его способности, и обернул его иконку в интерфейсе красным цветом — смертельным уровнем опасности.