Трещина на льду

Всю дорогу до столового зала не покидало ощущение, что мой двоюродный брат Меино как-то слишком подозрительно быстро решил устроить ужин в честь помолвки. Тут определённо было что-то не так. Уж мне ли не знать, как легко он плёл интриги в замке. Несмотря на то, что мы не жили тут и наши земли находились южнее от столицы, мы довольно часто приезжали семьёй погостить к дедушке Маркусу. После его смерти, когда престол перешёл к Бартольду – старшему сыну и моему дяде – мы также продолжили эту традицию.

Мне было любопытно взглянуть на новую невесту. Два года назад Меино собирался жениться на девушке-маге по имени Элфи. Но она бросила королевского принца прямо перед свадьбой. Убежала с оборотнем. С тех пор кузен зуб точил на этих двуликих. Он разгромил деревню оборотней, выискивая свою предательницу. Но Элфи так и не нашлась и никто не знал, как устроилась её жизнь.

И вот новая невеста. Кто она? До сегодняшнего дня я не знала и не слышала ничего о том, что у Меино кто-то есть на примете.

– Если твой брат устроит свадьбу в этом месяце, то нашу придётся снова перенести, – огорчённо сказал Леон. – Нехорошо устраивать два торжества один за другим. Королевская свадьба затмит нашу, а нам же это не нужно?

Хотела пожать плечами, никакой радости от предстоящего мероприятия я не испытывала, но в итоге решила, что нехорошо говорить об этом жениху. Если он считает, что нужно будет отложить нашу свадьбу, так тому и быть. И меня это совершенно не расстроит.

– Да, Леон, ты прав, – согласилась, мечтая скорее отправиться к себе в комнату.

В столовой уже собрались родственники и близкие друзья короля и королевы. Сам Бартольд отсутствовал, оно и понятно, уехал пару дней назад в поисках очередных огненных магов. С тех пор как наш дедушка истребил их всех, устроив бунт, источник Элигарда заледенел, а это принесло на земли королевства вечный холод. Мой отец и дядя искали магов, умеющих владеть пламенем, по всему свету, чтобы снять проклятие с нашего рода. Вот только пока их попытки не увенчались успехом.

Я пробежала глазами по гостям. Странно, сестрёнка так и не спустилась к ужину. Может быть уснула? Или вновь вспомнила о своём расстройстве? Мне было неспокойно за неё, хотелось сходить проведать, но Леон уже потащил меня к своим родителям и они завели светскую беседу о погоде и предстоящем ужине.

Я рассеянно кивала и односложно отвечала, думая о превратностях судьбы. Почему же у родной сестры так и не открывался магический дар? Словно кто-то проклял её или ей не хватало ресурсов. Так не должно было быть. Даже слуги уже начинали шушукаться, намекая, что наша Каролина вышла странной и возможно на это есть какие-то вполне объяснимые причины.

– Кэти, – дернули меня за подол платья.

Я опустила глаза и увидела Аделину. Девочка стояла рядом и сосредоточенно смотрела на меня, отчаянно привлекая внимание к своей маленькой персоне.

– Почему не пришла Каролина? – разочарованно потянула сестричка Меино, сверкая медовыми глазами.

– Я сама не знаю, – наклонилась к кузине и шепнула: – Но скоро обязательно это постараюсь выяснить.

– Среди взрослых так скучно, – тихонько заныла Аделина.

– О, прекрасно тебя понимаю, – усмехнулась и потрепала девочку по тёмным волосам.

Леон, видимо, расслышал последние мои слова, поскольку недовольно поджал губы и покачал головой, смотря прямо на меня. Я вытянулась, принимая невозмутимое выражение лица, и вовремя. В зал вошла девушка с пожилой служанкой Карлой.

Все присутствующие замолчали и устремили на невесту Меино заинтересованные взгляды. И я в том числе.

Сиреневое платье выгодно подчёркивало хрупкую фигуру девушки. Белокурые кудряшки были заплетены в красивую высокую причёску, обнажая маленькие аккуратные плечи. Большие серые глаза выглядели как затянутое грозовыми тучами хмурое небо. На одном запястье красовался какой-то странный браслет, от которого веяло магией. А в руках девушка сжимала сумочку на толстой золотой цепочке. Что она там интересно носит такого важного, что как-то судорожно теребит ткань?

– Какая красавица, – прошелестело рядом.

– Стройная и нежная, тронь и рассыплется, – другой голос.

– Ничего особенного, – а вот это уже Оделия, близкая подруга Меино.

Я посмотрела в её сторону, замечая, как хмурится девушка. На самом деле мы все ожидали больше свадьбы Меино с Оделией, чем с какой-то незнакомкой. Но очевидно, что у принца были другие планы на этот счёт.

Довольный Меино отделился от гостей и направился в сторону невесты. Как странно девушка ведёт себя с принцем. Может быть кто-то и не заметил, но от меня не укрылось, что перед тем как подать ему руку она колебалась. Не дойдя до стола несколько шагов, Меино вдруг остановился и стал что-то шептать девушке. Они словно спорили о чём-то, но на спустя мгновение на губах невесты появилась вымученная улыбка и Меино поцеловал её.

Гости стали рассаживаться за щедро накрытым столом. Моё место оказалось рядом с Леоном и тётушкой Вереной. Правила приличия не позволяли пристально рассматривать невесту Меино, но тем не менее я ловила множество заинтересованных взглядов в её сторону.