Трещина

— Да какие в наше время могут быть дикари? — возразил Николай. — Извините, Олег Павлович, но вы глубоко заблуждаетесь.

— Я был бы очень рад, если бы так оно и оказалось, — ответил инженер, — но, к сожалению, факты сильнее нас. Вы вполне справедливо заметили, что дикарей в наше время нет и быть не может, и здесь я с вами полностью согласен. Однако мы их видели. Какой отсюда следует вывод?

— Невероятно! — прошептал Николай, озаренный какой-то догадкой.

— А вывод напрашивается сам собой. Я вижу, Николай, вы уже догадываетесь, что я хочу сказать.

— Но этого не может быть! — воскликнул водитель, тараща на инженера круглые от изумления глаза.

Олег Павлович пожал плечами:

— Это есть, и от этого никуда не денешься… Одним словом, мы с вами, товарищи, каким-то совершенно непонятным образом попали…

— …в прошлое, — закончил Климов, вставая. — Я совершенно согласен с товарищем Муравьевым. Независимо от него я пришел к тому же выводу. А только что я получил подтверждение этой версии в виде вот этого вещественного доказательства.

И Климов вынул из кармана какой-то предмет.

— Что это? — послышались вопросы, и люди, заинтересовавшись, обступили столяра.

— Это наконечник копья. Я нашел его пять минут назад под передним колесом автобуса. Но главное не в этом, главное в материале, из которого выполнен этот предмет. Я в свое время занимался резьбой по кости, поэтому со всей ответственностью могу заявить, что наконечник сделан либо из слоновой кости, либо…

— Из бивня мамонта! — подхватил инженер. — Это же поразительно! Вы просто молодец, Семен Степанович!

— Да, из бивня мамонта, тем более что слоны в этих широтах не водятся. А так как мамонты жили на нашей планете сотни тысяч лет назад, то теперь можно с уверенностью сказать, что примерно в ту эпоху мы и попали.

Люди заговорили все разом:

— Невероятно! Фантастика!.. Нет, нет, это сон. Ущипните меня. Ай! Да не так больно!.. Но мы же взрослые люди! Неужели мы поверим в эту чепуху?.. Это не чепуха! Это факт!.. Настоящие дикари! Как интересно!.. А мы живого мамонта увидим?.. Хоть десять, они здесь на каждой полянке пасутся… А когда мы вернемся обратно?

Последний вопрос заставил всех замолчать.

— А ведь верно, Олег Павлович, когда мы сможем вернуться? — спросила Мария Семеновна.

Олег Павлович беспомощно развел руками.

— Ну что можно сказать? Я ведь знаю не больше вашего. Может случиться, что мы останемся здесь навсегда.

— Навсегда! — словно эхо, пронеслось по автобусу, и в этом крике слышались одновременно и тоска, и боль, и печаль, и удивление, и безысходность.

— Как навсегда? — вскочил вдруг Лепешкин. — Мне ведь завтра на работу! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно! Товарищ водитель! Вы слышите? Я настаиваю!

— Успокойся, папаша, — сказал Борис, нахмурившись. — Всем завтра на работу, а выбраться отсюда мы пока не можем.

— Все это чепуха! Детские сказки! — распалялся Лепешкин все больше и больше. — Как это у вас здорово получается! Завезли меня, значит, к черту на рога и бросили на произвол судьбы! Хорошенькое дельце! Ничего, я на вас управу найду, я на вас жаловаться буду!

С чувством оскорбленного достоинства Лепешкин плюхнулся на сидение и уставился в окно.

— Нервы, — пробормотал Борис. — Это бывает.

Наступила тишина. Люди смотрели друг на друга и молчали; в выражении их лиц появилась сосредоточенность, напряженная работа мысли. Все восемь человек пытались постичь смысл происшедшей с ними перемены. Разум отказывался верить в этот фантастический прыжок в прошлое. Современному человеку, воспитанному в духе материализма, трудно поверить в уэллсовские сказки о путешествиях во времени. В это не хотелось верить. Не хотелось потому, что не было пути назад. С ними произошло невероятное событие, произошло случайно, и как повернуть колесо их судьбы в обратную сторону, никто не знал. Люди понимали, что они, скорее всего, действительно стали жертвами какого-то удивительного катаклизма, но чтобы до конца осознать это, требовалось время. Это также сложно, как поверить во внезапную смерть близкого человека.

В лесу послышался какой-то шум. Пассажиры прильнули к окнам.

— А вот вам и хозяин здешних мест, — сказал Борис.

На опушку, метров на тридцать правее автобуса, вышел огромный мамонт. Не замечая людей, он подошел к обрыву и громко затрубил.

— Вот это бас! — восхищенно прошептал Николай.

Мамонт потоптался на месте, повернулся и, тяжело ступая, побрел прочь вдоль берега реки.

Путешественники еще долго смотрели ему вслед, не веря своим глазам и в то же время радуясь такой удаче: ведь не каждому дано увидеть живого мамонта!

— Каков красавец! — переговаривались между собой люди. — А бивни! Не то что у слонов. А какой лохматый! Интересно, его приручить можно?

Пока они выражали свои чувства по поводу увиденного, солнце стало клониться к горизонту.

— Пора бы подумать и о ночлеге, — заявил Борис, призывая всех к тишине.

— Ну, спать нам еще рано, а вот пообедать не помешало бы, — заметил Климов.