Трещина

К рыжему подошел древний костлявый старец и протянул ему какое-то тряпье. Что-то знакомое показалось Мухину в этой грязной, изодранной одежде, но разглядеть ее как следует он так и не смог: голые спины воинов закрыли старца от любопытных взоров нашего героя. Потом тряпье полетело в общую кучу с трофеями. "Что это? -- в недоумении думал Мухин. -- Где я это уже видел?" В это время дверь со скрипом отворилась, и в сарай ввалился дикарь, охранявший вход. Мухин в страхе попятился. Догадавшись, что пленник подглядывал за происходящим у костра сквозь щели в стене сарая, дикарь злобно зашипел и силой толкнул Мухина в грудь тупым концом копья. Мухин со стоном упал, ударился головой о бревно и потерял сознание.

...Очнулся он, когда день уже был в полном разгаре. Голова раскалывалась от боли, на затылке прощупывалась большая ссадина. Мухин встал и, шатаясь, подошел к своему наблюдательному пункту.

У костра сидел Пиночет в окружении нескольких убеленных сединами тощих старцев. Они о чем-то совещались, хотя главным их занятием было поглощение полусырого мяса. "Выходит, костер у них горит круглосуточно, -- подумал Мухин, -- а это значит, что им нечем его разжечь... Кстати, где мои спички?" Тут только Мухин вспомнил, что главное и единственное его богатство -- спички -- исчезло. Пока он скитался по лесу, он ни на миг не расставался с ними, держа в руке, но теперь... После заточения в этот проклятый сарай Мухин ни разу не вспомнил о спичках. Пришлось встать на четвереньки и обследовать земляной пол. Вдруг они здесь? Дневной свет, с трудом пробивавшийся сквозь щели сарая, несколько облегчил его задачу. К великой радости Мухина, спички нашлись в углу. "Вот они! -- обрадовался он. -- Сарай, что ли, поджечь или еще какую пакость сотворить? А что, если... -- Мухин усиленно наморщил лоб и задумался. -- А что, если обменять свою персону на этот коробок и таким образом получить свободу? Ведь для этих дикарей спички -- целое сокровище". Заманчивая перспектива приободрила его и вселила надежду, но очередная мысль заставила Мухина нахмуриться. "А с какой стати они будут меняться? Просто отнимут -- и все дела! А потом этими же спичками разожгут костер, на котором меня и изжарят. Нет, дудки! Спички можно припрятать, авось пригодятся".

Дверь отворилась, и в сарай ввалилось трое лохматых верзил. Один из них, тот, что приносил ночью пищу, указал Мухину на выход, для пущей убедительности подтолкнув его копьем. Мухин вышел.

Ослепительное солнце заставило его зажмуриться, но грубый окрик и новый толчок в спину вынудили его шагнуть к костру. Рыжий с любопытством уставился на подошедшего пленника, а потом разразился диким хохотом. Глядя на рыжего, захохотали сначала старики, а за ними и все остальные дикари, присутствовавшие при этой сцене. Хохотали долго и с наслаждением. Мухин поначалу растерялся, но через некоторое время, придя в себя, заорал что было сил:

-- Обезьяны! Вы бы на себя посмотрели... Тундра немытая...

Рыжий оборвал смех и скорчил удивленную гримасу. Как по команде, прекратили смех и остальные дикари.

Постепенно собралась толпа любопытных. Усиленно работая челюстями, рыжий протянул Мухину полуобглоданную кость; видимо, победа в войне привела Пиночета в благодушное настроение, если он снизошел до подачки пленнику куска со своего царского стола. Мухин брезгливо поморщился и отвел царственную руку с костью в сторону. Ропот недовольства пронесся по толпе дикарей. Рыжий нахмурился, в глазах его сверкнул недобрый огонек. "Все, -- обреченно подумал Мухин, -- сейчас сожрут". И вдруг волна возмущения поднялась откуда-то изнутри и вылилась в бурную тираду:

-- Я категорически протестую против ваших методов обращения с военнопленными. Ваши действия я склонен классифицировать как грубое нарушение прав человека, попрание личной свободы граждан и узурпирование власти!

"Что я несу? -- с ужасом подумал Мухин. -- Откуда это во мне?" Рыжий даже привстал от изумления. Мухин зажмурился. "Сейчас, сейчас он меня треснет. Вон ручищи какие!"

Но ничего не случилось. Мухин приподнял сначала одно, затем другое веко; рыжий круглыми от удивления глазами смотрел на необыкновенного пленника. Почесав в затылке, дикарь вплотную подошел к нему и дотронулся вонючими пальцами до лица. Видимо, способность пленника воспроизводить столь необычные для слуха дикарей звуки сильно поразила и заинтересовала вождя.

-- Но-но! -- отшатнулся Мухин. -- Полегче! Руки сначала помой, образина!

И тут наш несчастный герой увидел свою одежду. Брюки, рубашка и плащ валялись в общей куче с трофейными шкурами в трех шагах от костра.