Требуется Золушка средних лет

Ах, как Леля любила эти старые дачи за высокими зелеными заборами в тени могучих сосен, елок и берез, разросшейся сирени, благоуханного жасмина. С беседками, увитыми плющом, кряжистыми древними яблонями, крашеными скамейками и пронизанными солнцем застекленными верандами.

Она нажала кнопку звонка, заметила установленную сбоку от ворот камеру наружного наблюдения и согнала с лица восторженное выражение.

Калитку открыла невысокая симпатичная женщина лет шестидесяти в светлых брючках и яркой полосатой майке. Между ногами у нее пытался протиснуться бородатой шкодливой мордой тщательно выстриженный эрдель.

— Господи, Дэнчик! Да ты меня сейчас уронишь, — попыталась отогнать его хозяйка.

Но пес все же продрался именно между ногами и радостно кинулся Леле на грудь, мгновенно облизав ей все лицо мокрющим языком.

— Ах ты, проказник! — ухватила его за ошейник хозяйка и с трудом оттащила от Лели. — Вы уж извините, он еще щенок.

— Ничего, ничего, — засмеялась та. — Моя фамилия Калашникова. Я привезла Петру Андреевичу документы…

— Да, да, он мне говорил. Проходите, пожалуйста. Я его мама, Елена Ивановна.

Женщины прошли на тенистую в этот час веранду, и Елена Ивановна указала на старинные плетеные кресла:

— Садитесь, деточка. Как ваше имя?

О, эта вечная проблема!

— Меня зовут Пульхерия Егоровна, но можно Леля.

— Вот и отлично, Лелечка! Сейчас я накормлю вас клубникой, а потом будем обедать.

— Нет, обедать мы не будем, — прозвучал с порога суровый голос.

Леля вздрогнула, вскочила с кресла и выронила портфельчик, с досадой ощущая, как заливает щеки горячий румянец.

В дверном проеме стоял Буданов в синих джинсах и небесно-голубой джинсовой рубахе с закатанными рукавами. Ворот был низко расстегнут, и на крепкой смуглой груди густо курчавилась темная поросль.

И до того он был хорош, этот богатый, самоуверенный, недосягаемый мужчина, что она вдруг остро почувствовала все свое нынешнее убожество, и тщетность усилий, и главное, унизительность этой его отвратительной фразы.

— Да ты что, Петушок? — изумилась Елена Ивановна. — Разве так можно?

Буданов резко повернулся к матери, испепеляя ее горящим взглядом, но та только укоризненно покачала головой. Зато эта мокрая курица Пульхерия даже не подумала скрыть свою дурацкую усмешку.

— Сейчас я посмотрю бумаги, и вы уже сегодня внесете все мои поправки и замечания, — холодно процедил Буданов и указал перстом на лежащий у Лелиных ног портфельчик. — И если я требую документы, их следует привозить утром, а не к обеду.

Леля открыла было рот, чтобы сообщить о вышедшей из строя машине, но промолчала.

Часа полтора, пока Буданов работал с бумагами, Елена Ивановна пыталась развлечь свою гостью. Но обе чувствовали себя неловко, и разговора не получалось.

Наконец появился хмурый шеф. Леля торопливо уложила бумаги в портфельчик и откланялась.

5

Стоял тот самый знойный послеобеденный час, когда жизнь словно замирает. Леля брела по пустым сонным улочкам, погруженная в свои невеселые мысли, и, видимо, не туда повернула. Казалось, она ходит по кругу, вдоль все тех же одинаковых зеленых заборов, и не у кого было спросить дорогу к станции.

Наконец впереди замаячила мужская фигура, и Леля невольно прибавила шаг, словно боясь, что та исчезнет, как мираж.

Фигура оказалась помятым парнем, который на вопрос «Как пройти на электричку?» воровато огляделся по сторонам и вдруг цепко схватил ее портфельчик.

Леля ахнула и рванула к себе свою ношу, но парень не отступал и не церемонился. Леля дралась как лев: в портфельчике были ключи от квартиры, билет на электричку и невесть какие деньги, но, главное, там лежали важные документы, и их она готова была отстаивать ценой собственной жизни.

Однако силы оказались неравны, и вскоре мерзавец скрылся за ближайшим поворотом, прижимая к груди добычу, а Леля, вывалянная в грязи, осталась сидеть посреди дороги с разбитым в кровь носом и в блузке без единой пуговицы.

Куда она могла пойти в таком виде? Только назад к шефу…

Обратную дорогу Леля нашла на удивление быстро, позвонила и обречено замерла в ожидании своей участи.

Калитку открыл сам Буданов и остолбенел при виде своей хоть и нелепой, но всегда очень опрятной секретарши.

Леля стояла с окровавленным лицом, судорожно сжимая у горла разорванную блузку, и смотрела на него огромными полными слез глазами. Гребенка съехала за ухо, а очки на шнурке болтались за спиной.

— Вы попали в аварию?! — обрел наконец дар речи Буданов. — Что с водителем?!

— Я приехала на электричке, — зарыдала Леля. — У меня украли портфель с бумагами…

— Да вы что, совсем ничего не соображаете?! — возвысил голос Буданов. — Вы отдаете себе отчет?.. Да я вас уволю!..

— Господи, Петя! Да как же тебе не совестно?! — Елена Ивановна решительно отстранила сына и обняла дрожащую Лелю. — Пойдем, деточка, пойдем. Сейчас умоемся, переоденемся, и все будет хорошо.

Баня была топлена накануне вечером и уже успела немного подостыть, но в такую жару это оказалось даже неплохо.