Требуется кризис

- Когда я закончила подготовку, они внедрили меня в компанию "Кейбл ньюс". Мне потребовалось одиннадцать лет чтобы пробиться в этот Центр. Мы всегда подозревали, что существует организация, которая манипулирует новостями, но у нас не было доказательств...

- Манипулирует! - Это слово шокировало меня. - Мы не манипулируем.

- Да? - Она, казалось, была удивлена моим праведным гневом. -Тогда что же вы делаете?

- Мы выбираем. Мы сосредотачиваем на них внимание. Мы управляем новостями на благо аудитории.

- А по-моему, дружище Томми, это и называется манипуляцией. И она незаконна.

- Но мы... делаем это незаметно.

Мэри тряхнула очаровательными каштановыми локонами.

- Это нарушение антитрестовского законодательства, не говоря уже о множестве других законов.

- И поэтому ты собираешься заложить нас. Выпрямившись, она устроилась на краешке стола.

- Я не могу сделать это. Я работаю на правительство, Агент-провокатор - уверена, именно так назвали бы меня юристы мистера Армстронга.

- Тогда что...

- Показания должен дать ты. Ты - честный сотрудник, поэтому их примут в суде.

- Разрушить все это? - я распростер руки в праведном возмущении,

- Но это чертовски незаконно, Том, - попыталась убедить меня Мэри, - кроме того, ты можешь здорово выгадать если окажешься законопослушным гражданином. Пожизненная пенсия, в два раза больше, чем ты зарабатываешь здесь. Ты знаешь, дядюшка Сэм может быть щедрым. Мы снабдим тебя новыми документами, изменим внешность. Мы доставим тебя в любое место: Самоа, Санта-Барбара... Ты будешь жить, как удалившийся от дел финансист.

- Должен признать... это действительно щедро, - не мог не согласиться я.

- И я, - она застенчиво потупила взгляд, - конечно тоже уйду в отставку когда на суде раскроется моя легенда. У меня не будет такой пенсии, как у тебя, но может быть...

Я почувствовал как у меня пересохло в горле. Но прежде чем я смог ответить сирена воздушной тревоги возвестила о том, что перерыв закончен.

Я встал с кресла, но Мэри преградила путь к двери.

- Что ты на это ответишь, Томас? - спросила она, положив свои очаровательные руки мне на грудь.

- Я... я не знаю... - у меня перехватило дыхание. Она быстро поцеловала меня в губы.

- Томас, дорогой, подумай об этом. Подумай хорошо, Она оставила меня в кабинете одного, мои мысли бились в голове, словно ураган. Казалось, в ушах стоял его рев. А может, это было высокое кровяное давление?

Снова заревела сирена, я бросился в конференц-зал и занял свое место в конце стола. Мэри улыбнулась и под столом похлопала меня по колену.

- Ну хорошо, джентльмены и леди, - сказал Джек Армстронг, взглянув на экран на его столе, - Я решил, если мы не можем найти информацию о кризисе в сообщениях средств массовой информации, нам надо его выдумать.

При этом он глядел на нас так, словно был уверен, что мы пропустили что-то такое, что было у нас прямо под носом.

Я ожидал этого предложения. Как я заметил, его ожидало большинство членов нашей команды. Чувствовалось, оно не застало всех врасплох, но все испытывали к нему отвращение.

Косби устало покачал головой:

- Мы делали это в прошлом месяце, получилась ерунда. Штучки для детского сада. Реакция аудитории была отрицательной. Отрицательной!

- Тогда мы должны быть более изобретательными, - раздраженно произнес Стопроцентный Американец.

Я взглянул на Мэри, Она смотрела на меня и улыбалась самой лучезарной, самой ослепительной своей улыбкой, от которой, казалось, весь мир должен пойти кругом. И решение всей проблемы подобно ослепительной вспышке (ослепительной вспышкой), отмечающей подлинное вдохновение и эпилептические припадки, мелькнуло передо мной.

Это не было эпилепсией. Я вскочил на ноги.

- Мистер Армстронг! Коллеги!

- Что случилось, мистер Джеймс? - спросил шеф Джек, в его глазах вспыхнула надежда.

Какое-то время я не мог произнести ни слова. Я еще раз посмотрел на Мэри, которая улыбкой старалась передать мне всю свою энергию, и почувствовал, что задыхаюсь, что сердце буквально готово выскочить у меня из груди.

- Леди и джентльмены, - я старался контролировать каждое свое слово, каждый свой жест, - среди нас находится агент правительства,

Жуткая тишина повисла в зале, словно все мы услышали колокольчик прокаженного.

- Сейчас не время для легкомысленных шуток, мистер Джеймс, -перебил меня шеф, - хотя если вы шоковой терапией пытаетесь разбудить наши творческие силы...

- Но это правда, - продолжал я, показывая пальцем на Мэри Ричарде, которая сразу же перестала улыбаться, - Эта женщина - агент Федеральной контрольной комиссии. Она пыталась склонить меня к сотрудничеству. Она пыталась подкупить меня, чтобы я сообщил туда все о нашем центре.

Сначала они недоуменно смотрели на нее. Потом зарычали. Зашипели на Мэри. Она встала с ледяным видом, слегка поклонилась, послала мне воздушный поцелуй и вышла из зала. Армстронг уже держал в руках трубку интеркома.

- Пусть служба безопасности задержит и допросит ее. Немедленно.

Потом шеф тоже встал и вперил в меня свой стальной взгляд. Он не сказал ни слова, а только сплетал и расплетал свои пальцы...