Траун. Союзники

Но воду не прошил лазерный огонь, и торпеды не наслали на капсулу смертоносную ударную волну. Тени над рекой мелькали все реже, пока вовсе не пропали.

Следующая небольшая встряска случилась примерно через час, когда ленивое течение реки сменилось бурлением и водоворотами. Первым делом Падме подумала, что попала на каменистые пороги, но затем заметила на левом берегу огромные насосные трубы, которые качали воду из реки. Наверное, там располагался город, поскольку, по ее подсчетам, до обозначенной Дуджей точки оставалось еще несколько километров.

Впрочем, подсчеты могли оказаться не очень точны. Когда течение вновь замедлилось, Падме заметила, что по берегам все чаще встречаются насыпи мелкого гравия. И опять она поначалу подумала, что эти груды – естественного происхождения, результат размывания почвы или землетрясения. Но насыпи попадались на глаза все чаще, и вскоре Падме поняла, что это – фрагменты горнодобывающих отвалов, скорее всего, сползшие с берега в реку под воздействием ветра или дождя. Примерно через километр они иссякли, и сто метров спустя капсула вновь попала в водоворот – на этот раз из-за труб, которые сбрасывали в реку сточные воды. Датчики показывали, что поступающая вода была гораздо горячее речной, и это тоже говорило о близком расположении шахт или перерабатывающего производства.

Итак, помимо завода у сепаратистов имелась и шахта, при которой он находился. Но что же на ней добывали, чтобы оправдать вливание денег и времени в такой дали от Ядра? Даже дуний и квадраний не настолько ценны.

Если только сепаратисты не наткнулись на исключительно богатую жилу. В таком случае на заводе… а что же на нем производится?

Идея казалась безумной: гораздо проще отправлять металл на другие, более надежные заводы, где давно налажено производство брони для солдат и обшивки для дроидов. Но вместо этого сепаратисты перерабатывали руду здесь.

Неужели Дуджа ошиблась, и здесь имелась лишь шахта, а никакого производства не было и в помине?

Девушка в задумчивости уставилась на мутную воду за иллюминатором. Нет. Дуджа никогда не ошибалась и на этот раз тоже.

Поэтому Падме нужно призвать все свое терпение и ждать, когда она достигнет отмеченной точки. А уж там она своими глазами увидит, какое незавершенное дело осталось после погибшей подруги.

К тому моменту, как капсула достигла окрестностей завода, небо над рекой потемнело и наступила ночь.

Теперь ей предстояло самое сложное.

Падме заранее сложила в водонепроницаемый – как она надеялась – рюкзак две смены одежды, запасную пару обуви, коммуникатор, планшет, световой стержень, привычный бластер серии ELG‑3A и увесистый бластер охранной модификации S-5, который мог служить и пистолетом-подъемником. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы освободить легкие от углекислого газа, она снова нажала кнопку, которой открывался вход. На этот раз она собиралась распахнуть люк полностью.

Однако не тут-то было: крышка люка, как и в прошлый раз, приподнялась совсем чуть-чуть и застопорилась, словно не могла преодолеть давление снаружи.

Стараясь не поддаваться панике, Падме еще раз нажала кнопку. Если щель не расширится сама, у нее будет лишь несколько секунд, чтобы нашарить в сумке бластер и выбить петли, прежде чем она захлебнется.

К счастью, до этого не дошло. Когда бурлящая вода уже доставала ей до талии, давление на крышку люка уравновесилось, и он начал подниматься дальше. Дождавшись, когда проем станет больше, Падме нырнула и выплыла наружу. Стараясь не обращать внимания на сковывающий холод, она выпустила из уголка рта воздух, чтобы убедиться, что движется в нужном направлении, и стала подниматься вслед за стайкой пузырьков к поверхности.

Вынырнув, она обнаружила, что вокруг – глухая ночь, а воздух над рекой довольно-таки теплый. Несколько секунд она плыла по течению, озираясь по сторонам и неуклюже загребая одной рукой, потому что второй пыталась пристроить рюкзак на плечах.

В этом месте русло реки было около тридцати метров шириной, и оба берега нависали над ним обрывами примерно в пять метров. На той стороне, где должен был находиться завод, было темно, а на противоположном берегу вдалеке виднелись какие-то неясные отблески. Над головой светили звезды, на которые порой набегали неплотные облака.

Некоторое время Падме переводила взгляд с одного берега на другой, пытаясь решить, как ей поступить. Скорее всего, на освещенном берегу располагался город, и там можно найти еду, кров и местную одежду. С другой стороны, выход к цивилизации неизбежно повлек бы досужие взгляды и разговоры, а за ними и пленение.