Траун. Измена

Савит перевел взгляд на гостя. Адмирал уже давно решил для себя, что из всех политиков Империи гранд–мофф Таркин был самым невыносимым.

— Сомневаюсь, что Император брал в расчет мое душевное состояние, когда решил перенести встречу с Корусанта на борт «Огненного змея».

Таркин приподнял брови:

— А должен был?

Губы Савита дрогнули в улыбке. Да, Таркин прожженный политикан, но в чувстве юмора ему не откажешь.

— Разумеется, нет, — проговорил адмирал. — Вверенный мне «Огненный змей» к услугам Императора и Империи, которой он правит.

— Как и все мы, — подхватил гранд–мофф. — Вы, несомненно, поддержите стремление Императора сэкономить время всех приглашенных, когда узнаете, что ключевым фактором при принятии решения было нынешнее расположение «Огненного змея».

Савит насторожился. «Ключевой фактор?»

— Конечно. А каковы же остальные?

Удостоив собеседника короткой усмешкой, Таркин перевел взгляд за его спину. На мостик.

— Скажите, адмирал, что вы думаете о проекте «Звездочка»?

— Интересный вопрос. — Разум Савита в ту же секунду перестроился в оборонительный режим. Детище Императора, гордость и отрада Кренника, подспудный интерес Таркина… — Подход к проблеме защиты Империи выбран очень смелый и неординарный, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Я с нетерпением жду завершения проекта.

— Как и все мы, — повторил гранд–мофф. — В то же время у нас возникли… разногласия… по поводу распределения средств. Вы знакомы с проектом гранд–адмирала Трауна по производству СИД-защитников?

— Некоторым образом. Мне показывали чертежи, но видеть истребители в деле не доводилось.

— Траун убежден, что флоту не обойтись без защитников, — продолжил Таркин. — Ни для кого не секрет, что Император считается с мнением гранд–адмирала. Но сам Император также убежден, что Империи не обойтись и без «Звездочки».

— И правда, — согласился адмирал. — Мы оба занятые люди, губернатор. Что конкретно от меня вы хотите?

Таркин вгляделся в лицо собеседника, слегка наморщив лоб:

— Вы умеете хранить секреты, адмирал?

Савит невольно улыбнулся:

— Разумеется.

— У меня есть основания полагать, что предстоящая встреча закончится противостоянием. На одной стороне будет директор Кренник, а на другой — гранд–адмирал Траун.

— Жаркий спор намечается, — заметил Савит. — И кому я, по–вашему, должен помочь?

— Траун очень печется о своей гордости, — задумчиво произнес Таркин. — Он компетентен и находчив, но при этом весьма заносчив. — На лице гранд–моффа снова мелькнула улыбка. — Как и вы сами, адмирал. Он никогда не попросит помощи и откажется, если мы будем ее навязывать.

— Но если я найду способ поддержать его без его ведома?.. — подхватил Савит.

— Полагаю, это послужит на пользу всей Империи, — без тени иронии резюмировал Таркин.

«Или хотя бы, — мысленно констатировал гранд–адмирал, — на пользу твоему превосходительству».

Впрочем, таковы были правила игры. И опять же — все, что хоть немного подрубит крылья Креннику и его детищу, было им на руку.

— Понял, — кивнул адмирал. — Прошу меня извинить: я должен лично встретить директора Кренника на посадочной палубе. Вы сообщили Трауну об изменении пункта назначения?

— Да, с «Химеры» уже подтвердили смену курса, — ответил Таркин. — Прошу поприветствовать директора Кренника от моего имени. Через несколько часов жду вас на аудиенцию.

— Поприветствую, губернатор, — с улыбкой пообещал Савит. — С нетерпением жду нашего совещания.

* * *

За столом в офицерском конференц–зале звездного разрушителя «Огненный змей» сидели трое. «Помещение — точная копия конференц–зала на «Химере», только стол и стулья тут новее и изысканнее».

— Гранд–адмирал Траун, — кивнул Таркин при его появлении. «На лице написано предвкушение, за которым, возможно, скрывается холодный расчет. Голос спокоен. Скорее всего, его обладатель мысленно готов вступить в схватку». — Позвольте представить гранд–адмирала Савита, командующего «Огненным змеем» и Третьим флотом. По–моему, вы раньше не встречались.

— Верно, губернатор, не встречались, — подтвердил Савит. «В голосе слышится сдержанное дружелюбие. Лицо выражает озабоченность, словно он что–то оценивает. Поза выдает гордость и уверенность». — Добро пожаловать, адмирал.

— Возможно, вы знаете адмирала Савита понаслышке благодаря музыкальным концертам, которые устраивает его семья на Корусанте.

«Расчетливость этой фразы Таркина еще очевиднее. В голосе слышится предупреждение, возможно, настойчивый намек на высокий статус семьи Савита в культурных кругах».

— Да, наслышан и мечтаю когда–нибудь попасть на концерт.

— Будем очень рады вас там видеть, — кивнул Савит. «В голосе читается гордость и легкое самодовольство. Похоже, он давно привык к лаврам своей семьи».

— А это… — «Напряжение возрастает, как будто Таркин чувствует, что схватка вот–вот начнется. На лице написана отстраненность, граничащая с неприязнью», — …директор Орсон Кренник.