Трапеза

Убийца поднес его к глазам, а затем, приспустив маску, без раздумий отправил в рот, тут же принявшись усиленно жевать.

Артем с ужасом наблюдал, как шевелится его нижняя челюсть. Потрескавшиеся тонкие губы были крепко стиснуты, но сквозь них просачивалась слюна вперемешку с уже ставшей привычным зрелищем кровью, что затем капала вниз на плащ-палатку, вызывая у мальчика очередной приступ тошноты.

Глоть!..

Тень в районе адамова яблока зашевелилась.

Людоед проглотил свою пищу, и его губы растянулись в широком зверином оскале, обнажая ряд удивительно ровных верхних зубов, между которыми, что было видно даже при таком скудном освещении, застряли лоскуты мяса.

Он протянул руку к Артему в приглашающем жесте.

Под тяжестью его взгляда мальчик нащупал немеющими пальцами вилку. Два куска мяса маячили перед глазами, но каждый чертов раз, когда он мигал, вместо них на тарелке оказывалось бледное лицо Алисы с глубокими черными провалами вместо глаз.

Будто пытаясь привести Артема в чувства, заболел сильнее отсутствовавший мизинец, напоминая о лежавших на столе заточенных щипцах.

Тонкие зубчики вилки погрузились в красный квадрат.

Виной тому была его слабость или сырость плоти, сделать прокол сразу не получилось. Оно пружинило, не давая себя подцепить, словно до последнего боролось с воображаемым убийцей.

«Интересно, Алиса так же пыталась выжить? — подумал обреченно Артем. — Так же отпиралась до последнего?»

Он посмотрел на обезображенный труп.

«И теперь она висит здесь. Есть ли вообще в этом смысл?»

Внимание его снова обратилось к щипцам.

«Если и есть, то хотя бы в том, чтобы больше не было больно. Кто знает, может, ей еще повезло…»

Мужчина внимательно следил за каждым его движением. Он молчаливо наблюдал за терзаниями Артема, и дыхание его становилось тяжелее. С шумом он вдыхал спертый воздух, а затем медленно выдыхал сквозь зубы, задумчиво постукивая пальцами по столу.

Артем сглотнул. Мальчик решил прикрыть глаза, чтобы понизить градус отвращения, после чего перестал бороться с вилкой, схватил кусок мяса руками и отправил в рот.

Он думал, что справится, однако первое же ощущение чего-то упругого и склизкого на языке, отдающего свежей густой кровью, заставило его сразу же выплюнуть эту мерзость, и тело снова скрючило в приступе рвоты.

Бах!

Мужчина вдруг подскочил с места, разъяренно хлопнув рукой по столешнице, от чего так угрожающе завалилась вбок, расплескав воду.

— Дрянной сопляк! Ты не понял, что я тебе сказал?! — рявкнул он и тут же метнулся к Артему, схватив щипцы.

— Нет! Нет, пожалуйста, стойте! — мальчик испуганно вжался в кресло и попытался прикрыть привязанную руку свободной, но в лицо ему тут же прилетела размашистая пощечина, от чего голова дернулась назад.

— Заткнись! Захлопни пасть!

Мужчина замахнулся еще раз, теперь кулаком, и от последующего удара Артем безвольно повис на веревках.

Маньяк не стал церемониться. Щипцы безошибочно обхватили безымянный палец у самого основания и…

Щелк!

— А-а-а-а-а!

Артем взвыл, задергавшись на железном стуле с такой силой, что тот накренился вбок и упал бы, если бы убийца не подхватил его одной рукой и не поставил на место.

— Хватит ныть!

Снова пощечина.

— Думаешь, слезы тебе помогут? — он схватил мальчика за волосы и оттянул их назад, впившись взглядом широко распахнутых за очками серых глаз в его глаза.

Мужчина подвел к лицу Артема измазанные вязкой жидкостью щипцы. Взгляд людоеда дрожал, горел в темноте подобно двум тлеющим уголькам, обнажая крывшееся за ними безумие, и мальчик сквозь слезы завороженно смотрел в них, ощущая, будто проваливается с головой в какой-то бесконечный омут помешательства.

— Ты хочешь знать, что чувствует человек, когда ему заживо выдавливают глаза? — прошипел мужчина; изо рта у него несло чесноком и зубным налетом. — Смотри, — он снова дернул голову мальчика, указывая на висящий труп. — Твоя подружка узнала. Думаешь, ей было очень больно? Отвечай!

— Д… Д-да… — промямлил через силу Артем.

— Да… Да…

Убийца отпустил его волосы и отступил на несколько шагов назад.

Он глубоко вдохнул, выдохнул.

— Да, — уже спокойнее произнес он. — Очень больно.

Мужчина вернулся за стол, глотнул воды из опустевшего наполовину стакана и уже руками схватился за кусок побольше.

Тихо хныча, Артем пошевелил оставшимися пальцами правой руки и прикусил губу, пытаясь сдержать рыдания. На собственной шкуре ощутив гнев похитителя, он теперь готов был сделать что угодно, лишь бы не вызвать его снова.

— А теперь продолжим играть, — молвил голос.

И игра продолжилась.

Часть 3. Второе блюдо

Зубы впились в кусок мяса. Рот наполнился остатками крови, быстро смешавшимися со слюной. Язык окутал неприятный привкус сырой дичи, слегка горьковатый и соленый, при этом отдающий непонятной слабой сладостью.

Оно еще пахло Алисой – или, по крайней мере, ему так казалось.

— Не стоит сразу же глотать, — последовал непрошенный совет. — Ты же не собираешься подавиться и умереть?