Трансформация

Парень огляделся. Оказалось, прямо у него за спиной высилась огромная стена, сложенная из скальных блоков в размер примерно трехэтажного жилого дома. Темный поорал, постучал ногами для приличия - мол, такой-сякой, прибыл по приглашению на обучение. Тщетно, в ответ после нескольких минут затишья опять врубился маленький местный оркестр. Юноша подобрался и потрусил вдоль стены, надеясь по дороге кого-нибудь встретить, с настороженностью поглядывая на заход звезды, ему не хотелось оставаться ночью в совершенно чуждой флоре и фауне. Через какое-то время Ярослав еще прибавил и уже бежал ходко, с удовольствием разминая тело после почти суток безделья. Наконец в однообразии ровной серой стены, песка, островков цветов под ногами и низких раскидистых деревьев с кустами появилась открытая площадка. И тут же на стене обозначился широкий арочный выступ метров десяти в высоту с небольшим козырьком на самой верхотуре. Подбежал поближе, рассмотрел. Это был явно проход - где-то на уровне груди парня находился выпуклый металлический знак, точно такой, какой был у него на руке.

- Вот и хорошо, наконец-то, - обрадованно сказал Ярослав.

Пробовал нажимать, крутить, ударять, говорить в эмблему, ругаться и орать - ноль эффекта. Наконец Яр приложил к металлической бляхе свою рану. Опа, сработало. Что-то громко заскрежетало, посыпался наносной песок или пыль со стен, арка дернулась, и Темный даже увидел контуры двери. И опять тишина, все пришло в прежнее монолитное состояние.

Ярослав шумно и разочарованно выдохнул и присел, прислонившись к стене, заметив, что сумрак сгущался, даже шумные создания уже угомонились.

Придется искать ночлег - до ближайшего острогорбого холма, на котором различались высокие деревья, было далековато.

«Эх...» - он что-то еще хотел сказать, но ничего не получилось. Рядом прямо через стену прошел призрачный старик с длинной развивающей бородой и клюкой в руке, на нем был шикарный крылатый шлем колоколом, явно больше размером, чем следовало, край шлема нелепо упирался в переносицу и качался из стороны в сторону при движении. Худющую сгорбленную фигуру старца обтягивала длинная великолепная, по колени, байдана, надетая на подлатник из шкуры зверя - очень странное сочетание нелепой немощи и боевого облачения. Старик посмотрел через плечо, увидел поднявшегося Яра, глаза-дыры светились белым даже через шлем. Дух или что-то подобное заинтересованно наклонил голову, развернулся и доковылял поближе, тихо прохрипел, сопровождая реплику жутким кашлем:

- Опоздали, Рекус ушел, - и он указал длинным тонким перстом в сторону зашедшего светила. Ждите возвращения.

Ярослав выругался:

- Что за хрень? Я прибыл сюда не из соседней деревни, и при чем тут звезда?!

- Пропуск, - прошелестел призрак и вытянул прозрачную руку. Старик подождал с пару секунд и развел руками, мол, нет - и прохода нет, и засобирался уходить. Ярослав замотал головой.

- Постой-постой, пропуска нет, есть приглашение на шестнадцать уроков Теса Рекуса.

Похоже, призрак удивился этим словам и даже сдвинул шлем на затылок и посмотрел своими белыми прожекторами. Ух-х-х, - перевел дыхание Ярослав, его будто ледяной водой окатили.

- Покажи, - недоверчиво велел призрак, вернув обратно шлем, спрятав под ним свои леденящие душу зенки, и опять протянул худую призрачную длань.

- У меня, у меня вот, - и Ярослав протянул приглашение с разломанной печатью. Призрак, даже можно сказать, выхватил приглашение из рук. И что он только с этим приглашением ни делал, даже на зуб пробовал, хотя Яр только один и заметил. Но даже не это занимало просителя, он никак не мог понять, как призрак вообще может держать в руках реальный предмет. Он осторожно, как будто случайно, задел рукой старика, и о да, даже не почувствовал сопротивления. Но незнакомец неожиданно вскипел, зашипев однозубой гадюкой.

- Что за бесцеремонность? Варвар! И только это, вот это спасает вас от дуэли и смерти, невежда! - и бесплотный неистово потряс приглашением Ярослава перед его же носом, заставив парня сделать шаг назад.

- Так меня пропустят? - спросил Яр.

- Нет. Правила. Рекус ушел, - назидательно заявил призрак, грозя указательным призрачным перстом.

- А как же правила гостеприимства, уважение к клиенту и все такое? - вопрос остался без ответа. - Эй, наконец, у меня приглашение, я пришел учиться! - завелся Ярослав. Старик кивнул и тихо так сказал, еще нужно было постараться, чтоб услышать этот шелест сухих листьев.

- Оно началось.

Тут Яр почти скороговоркой выставил целый сонм вопросов.

Призрачный старик будто и не слышал, полный игнор, и это сгорбленное прозрачное чудо спокойно поковыляло обратно в стену. Напоследок проскрипев очень уж зловеще:

- Наслаждайтесь, осталось недолго.

- Спасибо и на этом, любезный старик, - раздраженно прокричал в глухую стену Ярослав.