Трансформаторий

Гоер защелкнул шлем скафандра и оперся руками о зажимы шлюза. Он колебался. "В конце концов я ничем не рискую", подумал он и открыл зажимы. Дверцы шлюза беззвучно раздвинулись, не слышно было даже свиста воздуха. Он выглянул в открытый люк. Было абсолютно темно, чернее, чем в знакомой ему извечной тьме космоса.

- Слушайте, где я? Вы меня слышите? Где я... - все громче кричал он.

- В буме... - начал было Тод, но Эпси прервал его на полуслове.

- Ты на космодроме.

- Но тут ничего нет. Тьма! - крикнул Гоер и тут же увидел, что снаружи мгла рассеивается. Ракета стояла на чем-то светящемся и со всех сторон была окружена мягким фиолетовым мерцанием.

- Теперь светло, Гоер?

Он ответил не сразу, но Эпси ждал.

- Да, уже светло, - сказал Гоер.

- Этот цвет тебе нравится?

- Ну, если он нравится вам...

- Хм... это не совсем так, но в конце концов не важно. Выходи из ракеты.

Он вышел, соскользнув по скобам люка, и оказался на эластичной, прогибающейся поверхности: "Похоже на мокрый луг", подумал он. Неожиданно пришла мысль, что впервые на этой планете он вспомнил Землю.

- Я вышел, - решительно сказал он. - То, на чем я стою, прогибается. Оно выдержит мой вес?

- Не бойся. Ты стоишь на силовом поле. Оно эластично, но гораздо прочнее любого материала, который ты знал на Земле.

- Куда мне идти?

- Мы тебя примем, но к тебе никто не выйдет.

- Почему?

- Будем считать, что таковы наши обычаи.

- Странно. Многое изменилось с того момента, как я покинул Землю, и, похоже, не к лучшему.

- Ну, об этом судить еще слишком рано. Пока можешь снять шлем. Мы приготовили тебе земную атмосферу.

- То есть как - мне?

- Ну, просто синтезировали ее по самым лучшим земным образцам. Специально для тебя.

- А вы?

- Нам это ни к чему, - сказал Эпси и замолчал. Гоеру почудилось, что в голосе Эпси прозвучали какие-то особые нотки.

- Как это ни к чему?

- Он этого не поймет, Эпси, - вмешался Тод.

Гоер не стал раздумывать над услышанным. "Все это кажется совершенно нереальным, - подумал он, - и уж, действительно, фантастически сложным, чтобы понять сразу".

- Я снимаю шлем, - громко сказал он и тут же почувствовал запах соснового бора. В этом запахе было что-то еще. Некоторое время он не мог понять, что именно, но потом вспомнил, что так пахнет воздух над разбивающимся о замшелые валуны горным потоком. Он несколько раз глубоко вдохнул. Видимо, его услышали, потому что Тод спросил:

- Хорошая работа, а?

- Я предпочитаю воздух без запаха, - сказал Гоер. - Тот воздух, что мы оставили на Земле, не для космонавтов. Вернусь на Землю, буду дышать им, а не вернусь... Нет, я предпочитаю без запаха.

- Хорошо, - сказал Эпси. - Переносим тебя в кабину твоего космолета.

В тот же момент ракету охватила фиолетовая мгла, контуры корабля затуманились и пропали. А когда лиловое свечение исчезло, Гоер увидел, что находится в кабине космолета. Это, действительно, была кабина его космолета. В автолекторе были видны сведения о Регуле, которые он прослушивал, прежде чем покинуть космолет.

- Но космолет сгорел! - громко крикнул он. - Сгорел в атомном излучении Регула. Я не мог изменить траекторию полета и покинул корабль... Слышишь, Эпси, он сгорел... Как я могу находиться внутри космолета, которого нет...

- Ты в его копии, в точной копии, ограниченной несколькими помещениями. В некотором смысле мы были внутри него, прежде чем он сгорел, и получили информацию, необходимую для его воссоздания. Ведь должен же ты где-нибудь жить на этой планете. Это было наиболее простое и самое удобное решение. Разумеется, мы и сами могли бы что-нибудь придумать, но, боюсь, наделали бы при этом массу ошибок. Мы плохие знатоки твоего времени.

- Так это не космолет?

- Нет. Взгляни на экраны. Они серые и в них не видно звезд.

- Да. Звезд нет.

- Мы, разумеется, могли бы воссоздать твой космолет со всеми подробностями, имитировать работу двигателей и движение звезд на экранах, но ведь не в этом дело. Твой полет окончен. Твоего космолета не существует. Ты на планете, кружащей вокруг Регула, а это искусственная среда, твоя среда, в которой тебе легче всего будет привыкнуть к условиям новой человеческой цивилизации, нашей цивилизации.

- Ты думаешь, он что-нибудь понял, Эпси? - спросил Тод.

Эпси не ответил. Гоер не понимал, но в этот момент он ни за что не признался бы в этом. Он смотрел на знакомую обстановку, на постель, небольшую видеограмму над ней, на которой был изображен он сам, стоящий у ракеты. Видеограмма была сделана, когда он вернулся из первого полета вокруг Луны. Все здесь было таким, как там, в космолете. Некоторое время он стоял неподвижно, потом вышел в диспетчерскую. Воспроизведенный во всех подробностях пульт управления был мертвым. Не горела даже контрольная лампочка, которая светилась всегда с момента запуска космолета и до того мгновения, пока он, направленный в диск Солнца, не испарится в его кипящих газах. Он взглянул на экраны - все матово-серые, даже те, в которых обычно видны трюмы и реактор. Гоер подошел к двери, которая вела к главному входу, он хотел открыть ее, но дверь не подавалась.