Тран. Создатель чудовищ

Женщина слегка покраснела от смущения и опустилась на колени перед креслом мужа.

– Прости, любовь моя. – Она прикрыла рот и нос полой плаща. – Я ухаживала за тобой два месяца, пока ты был в коме. Это убивало меня не меньше, чем тебя.

– Это не убило меня… как ты видишь. Я знал, что ты рядом, и почувствовал, когда ты ушла. И сразу понял, где ты… и с кем…

– Совет командировал нас в провинцию. Явгмот занимался… – попыталась оправдаться Ребекка, но Гласиан прервал ее:

– Да знаю я, чем он занимался… создавал подразделения личной армии по всей Империи… Он хочет захватить власть в стране…

– Захватить власть? Кто? Один целитель?

– Да, захватить власть над Империей, над миром, над всем… над тобой…

– Явгмот не делал ничего предосудительного, – поджала губы Ребекка.

– Не находишь ли ты странным, что я пришел в сознание… сразу после того, как он уехал?.. Как только некому стало разбавлять сыворотку и подсыпать в нее снотворное… когда здесь остались только его подхалимы… я сразу очнулся.

– Это паранойя…

– Но у меня тоже есть соратники… Ученики, подмастерья… в Халционе, да и в других городах… Некоторые из них уже стали старейшинами… И гоблины, здесь и на магическом производстве… они все еще подчиняются мне… Пока у меня есть это… – он поднял испачканную чернилами руку, сжимавшую перо, – у меня тоже есть собственная армия… Первое… эти механизмы. Их создали мои гоблины. Кстати, они делают для меня больше, чем… любая сыворотка… Они дышат для меня и за меня, они поддерживают во мне жизнь… Сейчас я работаю над одним механизмом… который будет стимулировать работу моего сердца…

– Но все эти машины не могут вылечить ни твоего тела, ни твоей души.

– Разве это имеет значение? Я пришел в сознание, чтобы осуществлять новые проекты… Только взгляни… это воин-богомол… Конструкция старая, а вот вооружение я разработал современное… острые как бритва челюсти… когти-косы, гибкий стальной живот и жало… Совет уже сделал заказ на производство пятидесяти штук. Я послал… учеников в столичную гильдию мастеров… Другие города-государства тоже скоро начнут их строить… У меня тоже будет собственная армия. Члены Союза Изобретателей знают… что Явгмот шарлатан. Они будут создавать воинов по моим чертежам… Эти механизмы приводятся в действие принципиально новой конфигурацией камней…

– Конфигурация камней? Воины-насекомые? – воскликнула Ребекка, в изумлении качая головой. – Посмотри на себя! Ты сам превращаешься в особую конфигурацию камней, в воина-насекомого!

– А кем еще я должен быть? – закричал Гласиан в ответ. – Никем?!. Или мне предназначено просто развалиться на куски?.. Я все еще гений Халциона. Я все еще твой муж. Ты не можешь просто так выкинуть меня в нижний мир, в груду отбросов, как вы делаете это со всеми прочими больными…

– Выбросить в груду отбросов?

– Я собираюсь бороться с ним за тебя. Я собираюсь бороться с Явгмотом и с самой смертью… что в общем-то одно и то же.

– Гласиан, ты не в себе. Ты видишь вещи не таки ми, какие они есть на самом деле.

– Я? Я никогда не был так близок к истине, как сейчас. – Он протянул руку, чтобы погладить жену по волосам, но Ребекка отпрянула.

Это взбесило Гласиана.

– Пойми же, наконец!.. Я единственный, кто понимает, что происходит… и кто понимал все с самого начала…

Молодая женщина поднялась и направилась к двери.

– Да, моя любовь. Ты единственный.

* * *

– Он разбавляет сыворотку, – настаивал Джикс, оглядывая заставленный свечами стол в глубине пещеры.

Примерно через месяц после первого появления Явгмота в пещерах состояние Джикса стало ухудшаться. Он чувствовал, как из-под пропитанных сукровицей повязок, скрывающих его лицо, сочится гной, а кожа в буквальном смысле расползается на куски.

Но по мере того как разлагалась его кожа, крепла и его воля. Каждый день он по двенадцать часов ухаживал за больными и немощными и еще три часа посвящал беседам с неприкасаемыми в верхних пещерах. Они подпускали его к себе, только если он обещал, что не будет снимать повязки и притрагиваться к кому бы то ни было из них. Только при соблюдении этих условий неприкасаемые соглашались его слушать.

– Явгмот разбавляет сыворотку. Она больше не лечит. Состояние многих заметно ухудшается, люди умирают сотнями.

Сгрудившиеся вокруг стола обитатели пещер опустили глаза и угрюмо замолчали.

– Он просто истребляет нас, как вы не понимаете!

– Он не истребляет нас, а дает свободу, – ответила за всех женщина с отекшим серым лицом.

– С тех пор как он позволил последней группе выйти _на поверхность, прошло много месяцев. И тем не менее каждый день очередные десять-пятнадцать зараженных прибывают сюда для прохождения карантина. С тех пор как последнему неприкасаемому позволили выйти на свет, сюда поступила одна тысяча двадцать три пациента.

– Теперь нас нельзя называть «неприкасаемые», – решительно поправила его женщина, гордо одернув на себе лохмотья. – Сам Явгмот объявил это слово вне закона.