Трактирщица

– Хорошо, – я кивнула, выкладывая с блюда на тарелку ту самую рыбу. Вкусная и без костей почти. – А что с деревом?

– Мало пока, на всё не хватит, – поморщился приютский вожак. – Только столы или половина кроватей. Мы побольше заготовим, а потом уже саму мебель мастерить начнём.

– Правильно, – одобрила я. – И начинайте со столов, если что. Кровати у нас, возможно, необычные будут. Не забывайте про оборотней. Риль, а что с постельным бельём?

– Мы шить, шить, шить, – закивала треянка.

– Тридцать комплектов готово, – доложил Бесо. – Она так быстро шьёт, что девочки в восторге. Тоже хотят научиться.

– Риль будет учить. Кочевой народ говорить, каждый женщина надо мастерство передавать. Дочь или ученица. У Риль десять ученица. Всем хватит.

– Тридцать комплектов – хорошая скорость, – я доела рыбу и улыбнулась. – Но белья нужно в четыре раза больше. Ткани хватит?

–Риль посчитала, что хватит, – ответил вместо неё Бесо. – Она хочет на скатертях название трактира вышить и что-нибудь затейливое по краю.

– Красиво, но долго, – высказалась Доминика. – Пока лучше простые сделать, а потом постепенно вышивать их. Девочки помогут…

– Девочкам ещё заготовки на зиму делать, – возразила я. – Они не разорвутся на части.

– И не надо, – встрепенулся Дайс. – Мы займёмся заготовками, а девочки пусть вышивают, раз им нравится.

– Мысль хорошая, – ответила Каро. – Но учтите, что вам за работу платить будут. Может, не стоит отнимать у девочек их пять медяшек?

– А кто отнимает? – нахмурился Бесо. – У нас взаимовыручка. Девочки овощи режут, рассол варят, а мы им воду таскаем и бочки двигаем. Потом они нам помогут в мастерской стружку смести. Дайс хотел сказать, что мы их частично освободим. Вышивать-то приятнее. А вы сразу «отобрать».

– Хорошо-хорошо, – Каро сдалась, подняв руки. – Взаимовыручку я приветствую. А теперь давайте дружно уберём со стола.

Ребята встали, как по команде, а я уже привычно позвала Бесо с собой в кабинет.

– Обсудить хочу кое-что с тобой.

– Конечно, лина Хельда.

Дверь почему-то была приоткрыта. Я жестом попросила воспитанника не двигаться, а сама на цыпочках прокралась к щели.

С детства у меня была привычка закрывать двери. Всегда. Даже когда отец просил оставить их открытыми, я закрывала. Не думая. Поэтому сейчас была уверена, что в кабинете кто-то есть. Хвала богам, я успела его разглядеть! Альнор, муж Гулисы, старательно вскрывал тайник.

– Стоять! – приказала я, распахивая дверь. – Руки прочь от сундука!

– Это… Это не то, что вы думаете! – промямлил он.

– Поздно. Быть застигнутым на месте преступления – прямая дорога в тюрьму. Бесо! – Я выглянула в коридор и велела воспитаннику: – Приведи лину Каро. Срочно.

Он подорвался с места и побежал так быстро, что сомнений не осталось – исполнит поручение в точности. А я пока собрала всю магическую силу в кулак и набросила на вора заклинание-сеть.

– Ты понимаешь, что наделал, да?

– Да у вас денег куры не клюют! – обиженно засопел Альнор. – Не обеднели бы!

– Не клюют, потому что клевать нечего. В тайнике меньше ста золотых и украшения моей матери. Продать ты их всё равно не смог бы, они магически защищены. А деньги мне нужны, чтобы рассчитаться за матрасы, подушки, одеяла. Чтобы купить еды, в том числе тебе и твоей семье. Ты, недоумок, залез в карман, из которого кормится без малого сорок человек. Тридцать два ребёнка, Альнор, из-за тебя медленно умирали бы голодной смертью!

– Что случилось? – в комнату вбежала Доминика. За её спиной маячил Бесо. – Почему здесь Альнор?

– Бесо, установи, пожалуйста, шалаш, где мы с Риль жили, когда дома не было. Ночевать под одной крышей с вором я не стану. Каро, это твой подчинённый, тебе решать, что с ним делать. Можно вызвать стражу, будет суд. Можно его просто уволить и выгнать вместе с семьёй.

Доминика нахмурилась, в один миг став старше. Позвала повариху с её сыном и молчала до самого их прихода.

– Гулиса, ты знала, что муж собирается сделать? – строго спросила лина Каро.

– Да, – сдавленно ответила женщина.

– Пыталась его остановить?

– Нет, он бы так и эдак полез.

– Мам, а что случилось? – спросил Седим. – Почему они так с тобой говорят?

– Мой сын не знал. Не наказывайте его! – взмолилась женщина.

– Твой муж должен уйти из приюта завтра же с утра, – отрезала Доминика. – Куда? Меня не волнует. Ты можешь остаться, пока Альнор не найдёт жилье и работу. Потом отправишься за ним. Седим пусть сам решит – остаться или уйти с вами. Мне нужны честные работники, а не ворьё. Из вас троих только сын отвечает этим требованиям.

– Да кто ж вам готовить будет в таком случае? – взвилась Гулиса. – Помрёте ведь с голоду!

– Не помрем. В посёлке много женщин, а работы нет. К нам любая пойдёт, – возразила я. – Бесо, когда эти граждане будут уезжать, обыщите их вещи. Не хочу лишиться чего-то по их воле.