Трактирщица

— Остерегайся её, Хельда. Всеми богами заклинаю, не доверяй ей. Мысли Станы полны яда, её слова — сплошная ложь. Она и тебя предаст, как предала моего сына. Пожертвовала им ради мести, и в чёрной душе проклятой ведьмы ничего не шевельнулось. Ни тени сожаления. А Ксанир сказал, я должна молчать. “Это их дело, Иллая”. Конечно. Да-да, разумеется. Мой мальчик такой сильный, он справится. А что я могу? Сущую малость. Выращивать розы в саду и мечтать, что когда-нибудь отнесу их на её могилу.

Мне дышать тяжело было. Больно за эту мудрую женщину, страшно, что Верховная и впрямь захочет отнять у меня Кеннета, обидно от его очередной недомолвки. Чувства мои берег? Или не хотел, чтобы я копалась в его прошлом? Оберегал их со Станой общие воспоминания, прятал их от меня…

— Я буду очень осторожной, — пообещала я, когда молчание затянулось. — И Кеннету не скажу, что знаю. Пусть это будет нашим маленьким женским секретом.

— Спасибо, моя девочка, — Иллая погладила меня по руке. — Ты права, пусть будет секретом. “Предупреждён, значит, вооружён”, так говорят в клане. Я не позволю Стане испортить вашу с Кеннетом жизнь. Особенно сейчас, когда всё ещё так зыбко. Скажи, пожалуйста, вы уже назначили дату, когда свершится обряд?

— Сошлись на неделе, — я вернулась к лунке для розового куста. Цветоводство неожиданно успокаивало. — Это очень мало. Я боюсь, что не успею. Не знаю традиций, не знакома с Кланом. Представления не имею, с чего начать, за что хвататься. Вы не могли бы помочь мне с организацией… И всем остальным?

— Почту за честь, — расцвела улыбкой свекровь. — И сразу скажу, что самое сложное будет — накормить весь клан. На свадьбе главы принято гулять три дня и пить до тех пор, пока воин может стоять на ногах. Если у нас неделя, то меню поварам нужно отправить завтра. А заказ виноделам — вчера. Собрать и доставить столько бутылок на острова не просто. Но я взяла на себя смелость и написала хозяину фитоллийского виноградника в тот же день, когда Кеннет забрал у нашего мага брачный браслет для тебя. Надеюсь, ты простишь меня за это.

— Я вас за это расцелую, — ответила я. — Потом. Когда мы закончим с уроком садоводства… Меню есть традиционное? Или нужно составлять с нуля?

— Есть ровно одно традиционное блюдо. Жаркое из мяса жертвенных животных. В честь наших предков на свадьбе закалывают девять коз, девять баранов, девять кабанов и девять быков. Их мясо готовят на огне прямо при гостях. Остальные блюда на усмотрение молодых. Ты можешь взять бессалийскую кухню. Думаю, Кеннет не будет против, а клану понравится разнообразие.

Я мысленно прикинула цену одного быка и чуть не взвыла. Клан Смерти мог похвастаться поистине огромной казной!

— Тогда я попрошу своего повара составить меню. В Бессалии есть классический набор блюд. Добавим к ним что-то из местной кухни, чтобы довольны остались даже самые консервативные гости, — я попыталась вспомнить, что именно готовят на наших свадьбах, но, кроме большого торта, ничего на ум не пришло. — Обряд проходит в храме?

— Нет, всю свадьбу празднуют в шатрах на большой поляне. Для обряда землю в самом центре поляны выстилают шкурами, садят на них молодых, ставят рядом подношения предкам. Сырое мясо тех самых жертвенных животных. Зажигают костры вокруг вас, и в четырёх углах призывают в свидетели четыре стихии. Сам обряд проводит маг. С ним я уже тоже договорилась, Этан готовится. Совершенно особенный человек. Он владеет магией клана и делает для нас артефакты. Я обязательно вас познакомлю.

— Необычно, — я сглотнула. Буду выходить замуж, пока рядом тонны сырого мяса? Боги, надеюсь, больше сюрпризов Клан Смерти мне не приготовил. — У нас всё проще. Невеста в белом платье едет в храм, где её ждёт жених. Отец ведёт к алтарю, передаёт её руку зятю. Молодые читают молитвы богам и уезжают. Гуляния происходят без жениха и невесты. Ни магов, ни жертвенных животных. — Я воткнула лопатку в землю и отряхнула перчатки. — Вся забота у невесты — сшить платье. Обязательно белое. В знак её чистоты.

И тут же неприятно кольнуло совестью. Я-то больше не чиста перед женихом. У меня дома такого не одобрили бы. Кровавые простыни гостям на обозрение уже лет тридцать никто не вывешивал, но за целомудрием невесты следили внимательно. Не приведи боги оступиться и не сохранить себя. Но я больше не бессалийская лина. Я — невеста Кеннета Делири. И раз он счёл возможным скрепить наш брак близостью до официального обряда, значит, мне не о чем волноваться.

— Белое платье, — Иллая мечтательно посмотрела в небо. — Знаешь, а ведь будет красиво. У нас невеста до обряда носит свой лучший наряд и только потом переодевается в чёрное клановое одеяние. У тебя есть на примете швея, способная за неделю сшить свадебное платье по вашей моде?

— Есть не просто швея. Волшебница иглы и нити, — похвасталась я, вспоминая наряд, который Риль создала для меня к празднику. — Если кто и сможет воплотить в жизнь платье моей мечты, то это она. Клановое одеяние сошьют ваши мастерицы?