Трактир на Пятницкой

- Зацепились. Всплыл уголовник - рецидивист Рыбин, известный среди налетчиков под кличкой Серый. Выявили его штаб-квартиру - трактир "Три ступеньки".

- Хватит, - начальник махнул рукой и отошел от карты. - Скажи, где расставляли засады?

- Вы же знаете, - с тоской протянул Климов.

- Сядь, Василий. Я бы тебе всыпал, - начальник потер коротко остриженную шишковатую голову. - Обязательно всыпал бы, если бы сам не дал промашку. Смотри, что получается, - он подвинул лист бумаги и стал писать. - Шесть налетов за месяц. Вы выходите на Серого после третьего, и он это, конечно, чувствует.

- Но доказательств-то никаких!

- Рассуждай здраво. Как должен действовать налетчик, если чувствует, что ему наступают на хвост?

- Уйти на дно и отсидеться.

- Или перейти в другой конец города. Серый же, наоборот, совершает еще три налета, и все в одном районе. Почему? Почему, спрашивается, он прицепился именно к тебе? Утечка у тебя.

- Что? - Климов поднялся.

- Утечка у тебя в отделе. Вот что. Понял?

- Как это - утечка? - Климов забегал по кабинету. - Предатель, что ли?

- Если хочешь, так. Ты сядь, не мельтеши перед глазами. И я тебе не барышня, мне твои переживания ни к чему. Сядь, говорю!

Климов смотрел начальнику в глаза и видел своих ребят. Усталые, издерганные, с осунувшимися лицами, они больше месяца не уходят с работы. Когда сегодня вызвали на совещание, каждый заходил к нему в кабинет, неумело подбадривал, что-то говорил, советовал.

- Что ты как лунатик? - раздался издалека голос начальника. - Чаю хочешь?

- Не может этого быть. Не может. Ясно?

- На, выпей, - начальник пододвинул стакан. - И слушай меня, а не смотри стеклянными глазами. - Он тряхнул Климова за плечо. - Я ничего плохого про твоих хлопцев сказать не хочу. Утечка - не обязательно предательство. Молодо-зелено, у кого-то может быть девчонка или приятель откровенные разговоры, то да се.

- Уверен, что никто из ребят...

- А я уверен, что так оно и есть, - перебил начальник, - и другого быть не может. Ясно? Знает Серый, что ты на него вышел? Наверняка знает. Однако не уходит из твоего района. Значит, имеет точную информацию.

- Так что же, мне теперь каждого подозревать?

- Подозревать не надо. Рыбина надо взять с поличным, и все образуется. И учти, что он, видимо, только исполнитель. Я эту сволочь давно знаю: жесток, дерзок, но прямолинеен. До такого фортеля ему не додуматься. Ищи фигуру крупнее, копай глубже, а Серого не бери, пока он не выведет тебя на главаря. Воюй их же оружием: они тебе подсунули своего человека, ты им двух своих. Только вот людьми я тебе помочь не могу. Нету людей, начальник развел руками.

С этим Климов и ушел. На совещании в отделе, пряча от ребят глаза, он объявил:

- Чертовщина получается. Дали мне срочное задание. Придется вам Серого добивать без меня. Зайцева прошу остаться.

Зайцев был его заместителем. Год назад Климову сообщили, что ему назначают заместителя, и дали прочитать характеристику Зайцева. Характеристика была написана большим начальником ВЧК, в ней говорилось, что будущий заместитель абсолютно надежен, умен, опытен и инициативен.

"Раз он такое золото, могли бы оставить себе", - подумал Климов, но окончательных выводов до личного знакомства с Зайцевым делать не стал. Зайцев оказался человеком неприятным: жилистый, подтянутый, с точными и скупыми движениями и скрипучим недовольным голосом. Выбритый до синевы и причесанный волосок к волоску, безукоризненно вежливый, он замораживал окружающих и держал всех на почтительном расстоянии. Даже матерые уголовники разговаривали с ним без мата и на "вы". С Климовым Зайцев никогда не спорил, просто излагал свою точку зрения и молча выполнял полученные указания. Потом, когда выяснялось, что прав был заместитель, а не начальник, Зайцев ничего не говорил; если же Климов сам начинал разговор, заместитель смотрел на него, как на ребенка, который упрямо познает мир на ощупь и, не веря взрослым, должен сам убедиться, что кипяток - горячий, а соль - соленая.

Но в одном заместитель устраивал Климова: он не любил участвовать в облавах, засадах и предпочитал круглые сутки заниматься задержанными. Допрашивал он мастерски, терпением, логикой и подчеркнутой вежливостью всегда добивался блестящих результатов.

Сейчас Зайцев вертел в руках коробочку монпансье, с которой никогда не расставался, а Климов, роясь в бумагах, не знал, с чего начать, ведь от заместителя нельзя отделаться заявлением о "чертовщине и. срочном задании".

- Решили начать с другого конца? - спросил неожиданно Зайцев. - Поняли все-таки, что в отделе утечка?

- Прошу вас временно возглавить работу отдела, - не отвечая на вопрос, сказал Климов.

- А Серого пока оставить в покое? - Зайцев открыл коробочку и стал выуживать очередной леденец. - Не хотите отвечать - не надо. Мне и так все ясно.

- Вот и отлично. Значит, договорились, - Климов встал, проводил взглядом молча вышедшего Зайцева и взялся за телефон.

Он позвонил в Киев, где в уголовном розыске работал его лучший друг, и объяснил, что в Москву на месяц необходима пара хороших ребят.