Трактат о домовых

Хлопнула входная дверь – это Алла ушла на работу. Громкий звук не испугал киску: в обувной мастерской она привыкла к хлопающим дверям. Декабрьский рассвет потихоньку набирал силу, и в кухне светлело. Убедившись, что никого нет, Ирена вышла из-под кухонного стола и направилась к электроплите. Полизала белую эмаль – невкусно, – пролезла в щель между плитой и окрашенной в голубой цвет стенной панелью. Показалась с противоположной стороны по уши в пыли и борной кислоте, которую хозяйка сыпала от тараканов, встряхнулась и, вытянув хвостик стрункой, обследовала пластмассовое мусорное ведро. Ведро занимало ее дольше – пахло съедобным. Под сервантом она путешествовала совершенно спокойно, там было безопасно, а вот рычащий холодильник таил в себе угрозу. Проголодавшись и утомившись, Ирена высунулась из-под серванта и, убедившись, что по-прежнему никого нет, направилась к блюдцу. Наевшись, деловито сбегала под сервант, потом забралась в свою коробку и уснула.

Проснулась только тогда, когда разрумянившаяся с мороза Алла зажгла в кухне свет. Блюдце было почти чистым. Киска выглядывала из коробки уже без видимого страха, но еще настороженно. «Та-ак, – сказала хозяйка, – кушать мы кушали… А писить? – и она заглянула под сервант. – И писить писили… Па-аршиво!..» И она отправилась переодеваться.

На плите разогревался ужин, и вкусные запахи заставили киску выбраться из коробки. Она сидела под стулом и наблюдала за двигающейся возле плиты хозяйкой, потом как-то позабыла про осторожность, обнюхала блюдце – оно было пустым – и приблизилась к чашке с водой. Что такое вода, Ирена пока не знала и смело сунула мордочку в показавшуюся ей пустой чашку – и тут же отскочила, чихая и фыркая. Свершившийся факт совершенно ее поразил. В полном недоумении она смотрела на чашку, не в состоянии постичь, что же произошло? Стараясь не делать резких движений, Алла глядела на котенка. Ирена слегка оправилась от первого изумления и вновь приблизилась к чашке. Теперь она не стала сразу совать туда мордочку, а опустила лапку – по воде пошли круги, и лапка намокла. Не отрываясь, малышка смотрела на волнующуюся поверхность воды, и вид у нее был озадаченный.

Наконец она недовольно потрясла мокрой лапкой – и шлепнула по воде. Понаблюдала за расходившимися кругами, прикусив от удивления кончик розового язычка. Постояла в глубоком раздумье – и снова сунула лапку в воду.

Тут уж Алла расхохоталась – таким всепоглощающим и искренним было изумление котенка перед этим жизненным феноменом. Ирена не то чтобы испугалась смеха хозяйки, но словно бы обиделась и боком, боком ускакала под кухонный стол. Поставив блюдце с подогретой молочной смесью, Алла негромко позвала: кс-кс-кс… Киска выбежала на зов, с разгону залезла в блюдечко лапкой и с жадностью принялась лакать. Хозяйка осторожно вынула лапку и слегка придержала малышку за грудку пальцем, чтобы та снова не опрокинула на себя блюдце. Через несколько дней Ирена сообразила, что на ее еду никто больше не претендует, и перестала жадничать.

Ужиная, Алла одновременно старалась не терять из вида котенка. Ирена, с раздувшимся, как барабанчик, пузиком, умылась и заспешила под сервант. Но тут хозяйка успела подхватить ее под тугой теплый животик и усадила в банку. Киска попыталась выбраться, ее намерение было пресечено. Тогда, обнюхав бумажки, она села, оттопырила хвостик, пару раз мявкнула и напустила лужицу. «Ай, молодец! Ай, умница!» – приговаривала Алла в то время как котенок забрасывал бумажками свою лужицу и скреб коготками по жестяному дну банки. И хотя гладкая поверхность металла не поддавалась, скрести было необходимо: так велел инстинкт.

Выбравшись из селедочной банки, киска удрала под стул, однако в коробку забираться не спешила. Она наблюдала за двулапым существом, которое, судя по всему, было Большой кошкой – иначе зачем бы оно заботилось об Ирене, кормило ее, таскало за шиворот и обучало, как себя вести?.. Кошку-мать малышка постепенно забывала – новые впечатления перебили ее коротенькую память. К тому же инстинктивный страх за собственную жизнь учил ее приспосабливаться к обстоятельствам. Ей требовался покровитель, который бы кормил ее и охранял. Большая кошка для этой роли годилась, потому что кормила Ирену и вообще вызывала доверие. К тому же ей хотелось играть. Задрав хвостик вертикально вверх, что означает у кошек уверенность в себе, она выскочила из своего укрытия и бросилась к лапам Большой кошки.

Алла, которая пила чай, увидела, как черная киска выскочила из-под стула, вприпрыжку, немного боком, подскочила к ее ногам и, не снижая темпа, принялась карабкаться по лодыжке. «Красавица ты моя…» – растроганно произнесла хозяйка, сажая малышку на колени и осторожно, стараясь не напугать, погладила по спинке. Столь панибратское обращение пришлось Ирене не по нраву – она возмущенно зашипела и прыгнула вперед. Алла только всплеснула руками и ахнула, когда зверек звучно шмякнулся на линолеум. Падение, однако, не причинило киске вреда и, вскочив, она со всех четырех лапок бросилась к телефонной коробке.